Η πρόοδος στα χαρακτηριστικά ασφαλείας του αυτοκινήτου είναι συνεχής και πάντα βελτιώνεται. Τα πιο γνωστά χαρακτηριστικά ασφαλείας του αυτοκινήτου περιλαμβάνουν ζώνες ασφαλείας και αερόσακους, αλλά υπάρχουν πολλά άλλα, πιο εξελιγμένα χαρακτηριστικά ασφαλείας στα αυτοκίνητα. Τα αντιμπλοκάρισμα των φρένων, τα συστήματα παρακολούθησης της πίεσης των ελαστικών, οι ισχύς κατά τη διάρκεια της ημέρας, ακόμη και οι διακόπτες που μπορούν να απενεργοποιήσουν έναν αερόσακο είναι όλα εξελιγμένα συστήματα που βελτιώνουν την ασφάλεια του αυτοκινήτου. Το βάρος, το σχήμα και το μέγεθος ενός αυτοκινήτου θα έχουν επίσης αντίκτυπο στην ασφάλεια και πολλοί κατασκευαστές αυτοκινήτων θεωρούν ότι ο συνολικός σχεδιασμός του οχήματος είναι ένα άλλο χαρακτηριστικό ασφαλείας. Τα συστήματα ελέγχου πρόσφυσης εμφανίζονται σε πολλά οχήματα και βελτιώνουν την ασφάλεια σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης.
Οι ζώνες ασφαλείας έχουν σχεδιαστεί για να διατηρούν σταθερούς τους επιβάτες στο όχημα όταν συμβαίνει πρόσκρουση. Ως το πιο συνηθισμένο από όλα τα χαρακτηριστικά ασφαλείας του αυτοκινήτου, η χρήση ζώνης ασφαλείας απαιτείται από το νόμο σε πολλές περιοχές του κόσμου, επειδή η χρήση ζώνης ασφαλείας μπορεί να αποτρέψει την εκτόξευση ατόμου από το όχημα κατά την πρόσκρουση. Οι ζώνες ασφαλείας μπορούν επίσης να αποτρέψουν ένα άτομο από το να προσκρούσει σε άλλα μέρη του οχήματος κατά τη διάρκεια ενός τροχαίου ατυχήματος. Όταν χρησιμοποιείται σε συνδυασμό με αερόσακο ή ελαφριά υφασμάτινη τσάντα που εκτοξεύεται από την ταμπλό ή το τιμόνι κατά τη διάρκεια τροχαίου ατυχήματος, η ζώνη ασφαλείας μπορεί να είναι υπεύθυνη για τη μείωση τραυματισμών ή την πρόληψη θανάτων. Ο αερόσακος φουσκώνει αμέσως μετά την πρόσκρουση για να παρέχει ένα μαλακό μαξιλάρι στο οποίο μπορεί να ωθείται ένα άτομο κατά τη διάρκεια ενός ατυχήματος. Οι αερόσακοι είναι συνήθως τοποθετημένοι τόσο στην πλευρά του οδηγού όσο και στην πλευρά του συνοδηγού, καθώς και στα πλαϊνά του αυτοκινήτου για να αποφευχθεί ο τραυματισμός κατά τη διάρκεια πλευρικής σύγκρουσης.
Τα συστήματα αντιμπλοκαρίσματος πέδησης έχουν γίνει κοινά χαρακτηριστικά ασφαλείας του αυτοκινήτου που βοηθούν τον οδηγό να αποφύγει την ολίσθηση και να χάσει τον έλεγχο του οχήματος. Όταν το πεντάλ του φρένου πιέζεται ξαφνικά ή με μεγάλη δύναμη, τα φρένα έχουν την τάση να κλειδώνουν, οδηγώντας σε ανεξέλεγκτη ολίσθηση. Τα συστήματα αντιμπλοκαρίσματος των φρένων εμποδίζουν το μπλοκάρισμα των φρένων, συγκλονίζοντας τη δύναμη που ασκείται στα φρένα για να βοηθήσει τον οδηγό να διατηρήσει τον έλεγχο του οχήματος.
Τα φώτα ημέρας είναι ουσιαστικά προβολείς που ανάβουν συνεχώς. Αυτό μπορεί να φαίνεται σαν ένα από τα λιγότερο σημαντικά χαρακτηριστικά ασφαλείας του αυτοκινήτου, αλλά όταν ο οδηγός μπορεί να δει και να τον δει, είναι λιγότερο πιθανό να συμβούν συγκρούσεις. Τα φώτα πορείας ημέρας επιτρέπουν στο όχημα να είναι ορατό από άλλα οχήματα ή άτομα, ακόμη και σε κακές καιρικές συνθήκες. Ορισμένες περιοχές του κόσμου απαιτούν τα φώτα να ανάβουν κατά τη διάρκεια της ημέρας ή τουλάχιστον κατά τη διάρκεια κακοκαιρίας.