Ένας ενεργοποιητής 4 × 4 είναι μια ηλεκτρονική συσκευή που χρησιμοποιείται για την εμπλοκή του εμπρόσθιου διαφορικού σε ένα εξοπλισμένο τετρακίνητο όχημα. Δεν χρησιμοποιούν όλοι οι τύποι τετρακίνητων οχημάτων αυτόν τον τύπο διακόπτη. Τα οχήματα που χρησιμοποιούν αυτόν τον τύπο ενεργοποιητή θα χρειαστούν επίσης έναν διακόπτη στην παύλα του οχήματος για να μετατραπεί σε ρύθμιση τετρακίνησης. Δεν είναι ασυνήθιστο για τον ενεργοποιητή 4 × 4 να απαιτούνται αρκετά δευτερόλεπτα για την πλήρη εμπλοκή του μπροστινού άξονα στη ρύθμιση της τετρακίνησης.
Σε ορισμένους τύπους τετρακίνητων οχημάτων, ο χειριστής πρέπει απλώς να τραβήξει έναν μοχλό αλλαγής ταχυτήτων, που συνήθως βρίσκεται στο πάτωμα του οχήματος, για να εμπλέξει τον μπροστινό άξονα. Αυτός ο τύπος συστήματος είναι γνωστός ως χειροκίνητο σύστημα τετρακίνησης. Σε άλλους τύπους οχημάτων, ο χειριστής πρέπει να στρίψει ή να πιέσει έναν διακόπτη στο ταμπλό του οχήματος για να ενεργοποιήσει τον μπροστινό άξονα του οχήματος και το σύστημα τετρακίνησης. Αυτό είναι κοινώς γνωστό ως αυτόματο σύστημα. Το πρόβλημα με αυτόν τον τύπο συστήματος είναι ότι ο άξονας μπορεί συχνά να πάρει από μερικά δευτερόλεπτα έως ένα λεπτό ή και περισσότερο για να κλειδώσει τον άξονα σε σχέση.
Η καθυστέρηση στην εμπλοκή μπορεί συχνά να έχει ως αποτέλεσμα ένα όχημα να κολλήσει ή να παγιδευτεί στο χιόνι, την άμμο ή οποιοδήποτε άλλο είδος εμποδίου που δικαιολογεί τη χρήση τετρακίνησης. Ο ενεργοποιητής 4×4 σε ορισμένα οχήματα είναι ένας διακόπτης θερμικού τύπου που απαιτεί να ζεσταθεί ο διακόπτης πριν από την εμπλοκή. Ορισμένοι κατασκευαστές προσφέρουν έναν πλήρως ηλεκτρικό διακόπτη αντικατάστασης που δεν απαιτεί περίοδο θέρμανσης, επιτρέποντας έτσι στον ενεργοποιητή να δεσμεύσει τον μπροστινό άξονα αμέσως όταν ενεργοποιηθεί ο διακόπτης στο ταμπλό. Για το σοβαρό off-roader, αυτή είναι συχνά μια πολύ χρήσιμη μετατροπή.
Ορισμένα οχήματα χρησιμοποιούν ενεργοποιητή 4 × 4 που λειτουργεί με κενό και μπορεί να δημιουργήσει προβλήματα με το κλείδωμα του μπροστινού άξονα με την πάροδο του χρόνου. Η θεραπεία για αυτό είναι η αντικατάσταση του διακόπτη κενού ή η εγκατάσταση ενός συστήματος χειροκίνητης μετατροπής. Πολλοί ιδιοκτήτες του ενεργοποιητή κενού 4×4 επιλέγουν να μετατρέψουν σε ένα πλήρως χειροκίνητο σύστημα που εμπλέκει αμέσως τον μπροστινό άξονα όταν τους καλέσουν να το κάνουν. Αυτός ο τύπος μετατροπής είναι πολύ δημοφιλής στους κυνηγούς και στους λάτρεις του off-road που βρίσκουν συχνά τα οχήματά τους σε τετρακίνηση για να βγουν από μια συγκεκριμένη περιοχή. Οι περισσότεροι κατασκευαστές τροφοδοσίας κενού και ηλεκτρονικού τύπου 4 × 4 συνιστούν να ενεργοποιείται περιοδικά ο διακόπτης κατά την οδήγηση του οχήματος για να αποφευχθούν κολλήσεις που προκαλούνται από τη μη χρήση του συστήματος για μεγάλα χρονικά διαστήματα.