Ένα εγγενές συστατικό ενός κινητήρα εσωτερικής καύσης, ο στροφαλοθάλαμος είναι ένα μεταλλικό πλαίσιο με διάτρηση που φιλοξενεί πολλά μέρη, κυρίως τον στροφαλοφόρο άξονα. Η κύρια καθολική λειτουργία του είναι να προστατεύει τον στροφαλοφόρο άξονα και τις ράβδους σύνδεσης από τα συντρίμμια. Σε απλούς δίχρονους κινητήρες, ο στροφαλοθάλαμος εξυπηρετεί πολλούς ρόλους και χρησιμοποιείται ως θάλαμος πίεσης για το μίγμα καυσίμου-αέρα. Σε πιο πολύπλοκα τετράχρονα σχέδια, σφραγίζεται από αυτό το μείγμα από τα έμβολα και αντ ‘αυτού λειτουργεί κυρίως για την αποθήκευση και κυκλοφορία λαδιού. Σε έναν τετράχρονο κινητήρα, βρίσκεται κάτω από το κυλινδρικό μπλοκ και στους δύο τύπους αποτελεί τη μεγαλύτερη φυσική κοιλότητα του κινητήρα.
Οι περισσότεροι σύγχρονοι στροφαλοθάλαμοι είναι κατασκευασμένοι από αλουμίνιο, το οποίο παρέχει έναν ελαφρύ αλλά ισχυρό σχεδιασμό ικανό να αντέξει τις πιέσεις που ασκούνται κατά τη συνήθη χρήση του κινητήρα. Σε τετράχρονους κινητήρες με κανονική αναρρόφηση, δηλαδή στους κινητήρες που δεν διαθέτουν υπερσυμπιεστή, ένα μικρό επίπεδο πίεσης στη θήκη είναι επιθυμητό για να αποφεύγεται η σκόνη και άλλα ενδεχομένως επιβλαβή σωματίδια, διατηρώντας το λάδι σωστά τοποθετημένο. Όλοι οι κινητήρες, στο πλαίσιο της κανονικής τους λειτουργίας, επιτρέπουν τη διαφυγή μικρής ποσότητας άκαυστων καυσίμων και καυσαερίων στον στροφαλοθάλαμο. Αυτό το συλλογικό υλικό είναι γνωστό ως blow-by.
Μια θετική βαλβίδα εξαερισμού στροφαλοθαλάμου, ή βαλβίδα PCV, χρησιμοποιείται συνήθως ως μέρος ενός συνολικού συστήματος ελέγχου της πίεσης, για τη ρύθμιση της ποσότητας εμφύσησης που εκτοξεύεται από το στροφαλοθάλαμο. Περνώντας μέσα από τη βαλβίδα PCV, η εκτοξευόμενη εμφύσηση επιστρέφεται μέσω του συστήματος, πίσω σε ένα μέρος γνωστό ως πολλαπλή εισαγωγής, όπου επαναχρησιμοποιείται στη διαδικασία καύσης. Αυτός ο σχεδιασμός υιοθετήθηκε εν μέρει από τη νομοθετική ώθηση, επειδή τα προηγούμενα σχέδια δεν περικλείστηκαν και επέτρεψαν να ξεφύγουν κατευθείαν από τον κινητήρα, προκαλώντας σημαντική περιβαλλοντική ζημία. Τα συστήματα PCV δεν χρησιμοποιούνται σε δίχρονους κινητήρες, καθώς όλα τα φυσήματα καίγονται στην κανονική ροή αέρα και καυσίμου.
Η σωστή φροντίδα του στροφαλοθαλάμου και των εσωτερικών του εξαρτημάτων είναι απαραίτητη για την ομαλή λειτουργία ενός κινητήρα. Η διατήρηση της σωστής ποσότητας καθαρού λαδιού είναι ζωτικής σημασίας και μπορεί να μετρηθεί χρησιμοποιώντας ένα απλό εργαλείο γνωστό ως ράβδο μέτρησης, ένα απλό μήκος μετάλλου που δείχνει ορατά τη στάθμη του λαδιού. Ενώ ο τακτικός έλεγχός του θα δείξει πόση ποσότητα λαδιού υπάρχει, το άκαυστο καύσιμο που συλλέγεται στο στροφαλοθάλαμο μπορεί να επηρεάσει αρνητικά την ποιότητα λίπανσης του λαδιού, οπότε οι τακτικές αλλαγές λαδιού είναι ζωτικής σημασίας. Επιπλέον, ένας ακατάλληλα σπασμένος κινητήρας ή ένας με στεγνές, ραγισμένες σφραγίδες εμβόλου μπορεί να επιτρέψει τη διαρροή υπερβολικού αερίου από τα έμβολα στον στροφαλοθάλαμο, δημιουργώντας επικίνδυνα υψηλά επίπεδα πίεσης που μπορεί να προκαλέσουν βλάβη και βλάβη στον κινητήρα. Τα πρώτα συμπτώματα της βλάβης των σφραγίδων περιλαμβάνουν τη διαρροή λαδιού από τη βαλβίδα PCV ή πέρα από τη ράβδο μέτρησης.