Τα προβιοτικά αναφέρονται σε ζωντανούς μικροοργανισμούς, οι οποίοι, όταν χορηγούνται σε σωστές ποσότητες, μπορούν να προσφέρουν οφέλη για την υγεία στα άτομα. Συνήθως ενσωματώνονται στο γιαούρτι και σε άλλα προϊόντα διατροφής. Η κατανάλωση προβιοτικού γιαουρτιού έχει πολλά οφέλη, σύμφωνα με πολλούς χρήστες, μελέτες και εμπόρους. Αυτά τα οφέλη περιλαμβάνουν την πρόληψη της διάρροιας, του άσθματος, του συνδρόμου ευερέθιστου εντέρου (IBS) και της λοίμωξης. Μπορούν επίσης να βοηθήσουν στη δυσαπορρόφηση της λακτόζης και στη μείωση της χοληστερόλης στο αίμα.
Υπάρχουν περιπτώσεις όπου, μαζί με τη συνταγογράφηση αντιβιοτικών, χορηγείται και προβιοτικό γιαούρτι για την πρόληψη της διάρροιας που μπορεί να προκληθεί από αυτά τα φάρμακα. Δεδομένου ότι τα αντιβιοτικά είναι ικανά να σκοτώνουν τα βακτήρια που προκαλούν μόλυνση, μπορούν επίσης να σκοτώσουν φιλικά βακτήρια στο σώμα. Αυτό συχνά οδηγεί στον πολλαπλασιασμό των επιβλαβών βακτηρίων στα έντερα, και ως εκ τούτου, σε διάρροια. Το προβιοτικό γιαούρτι μπορεί επίσης να είναι χρήσιμο στη θεραπεία της διάρροιας σε ορισμένα παιδιά. Σε κλινικές δοκιμές, παιδιά με πυρετό και διάρροια έχουν δείξει βελτίωση μετά την κατανάλωση προβιοτικών προϊόντων.
Αρκετές μελέτες έχουν διερευνήσει τα οφέλη του προβιοτικού γιαουρτιού στη θεραπεία και την πρόληψη του άσθματος και των αλλεργιών. Τα αποτελέσματα από αυτές τις μελέτες, ωστόσο, έδειξαν μικτά αποτελέσματα. Μερικοί αποκάλυψαν μειωμένα αλλεργικά συμπτώματα και φλεγμονή στους περισσότερους συμμετέχοντες στη μελέτη. Ένας άλλος ερευνητής διαπίστωσε ότι το προβιοτικό γιαούρτι δεν έκανε καμία διαφορά.
Το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου είναι μια δυσάρεστη κατάσταση κατά την οποία τα προσβεβλημένα άτομα υποφέρουν από φούσκωμα, κοιλιακό άλγος, διάρροια και δυσκοιλιότητα. Μια μελέτη διαπίστωσε ότι οι ασθενείς με IBS με δυσκοιλιότητα παρουσίασαν λιγότερο φούσκωμα και άβολα συμπτώματα μετά την κατανάλωση προβιοτικού γιαουρτιού. Ανέφεραν επίσης βελτίωση στη συχνότητα των κενώσεων.
Το ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί επίσης να επωφεληθεί από τα προβιοτικά. Η παρουσία αυτών των μικροοργανισμών σε καλούς αριθμούς στα έντερα, το στομάχι και τα αναπαραγωγικά όργανα συχνά προστατεύει το σώμα από την ανάπτυξη επιβλαβών οργανισμών που μπορούν να προκαλέσουν μόλυνση. Για παράδειγμα, η απουσία Lactobacilli στον κόλπο μπορεί να προάγει την ανάπτυξη ζυμομυκήτων και άλλων βακτηρίων. Οι μικροοργανισμοί που χρησιμοποιούνται στο προβιοτικό γιαούρτι θεωρούνται επίσης αποτελεσματικοί στην προστασία του στομάχου από τη μόλυνση από ελικοβακτηρίδιο του πυλωρού. Αυτό το βακτήριο είναι γνωστό ότι προκαλεί έλκη και καρκίνο του στομάχου.
Η δυσανεξία στη λακτόζη ή η δυσαπορρόφηση της λακτόζης είναι μια κατάσταση που χαρακτηρίζεται από αέρια στο στομάχι και διάρροια μετά την κατανάλωση γάλακτος και άλλων γαλακτοκομικών προϊόντων. Αυτό συχνά οφείλεται στην απουσία ενός ενζύμου που διασπά τη λακτόζη στο γάλα. Η λήψη προβιοτικού γιαουρτιού λέγεται ότι βοηθά στην πέψη της λακτόζης.
Άλλα οφέλη για την υγεία των προβιοτικών τροφών μπορεί να περιλαμβάνουν τη μείωση της χοληστερόλης στο αίμα και την πρόληψη του καρκίνου του παχέος εντέρου. Ωστόσο, οι μελέτες δεν έχουν αποδείξει αυτούς τους ισχυρισμούς. Πολλοί ειδικοί στον τομέα της υγείας πιστεύουν ότι χρειάζονται πρόσθετες μελέτες σε μεγαλύτερη κλίμακα προτού μπορέσουν να συστήσουν αυτά τα τρόφιμα για τακτική κατανάλωση.