Ένας κλινικός διατροφολόγος συμβουλεύεται γιατρούς, φροντιστές και ασθενείς για να αναπτύξει προσαρμοσμένα σχέδια διατροφής και άσκησης. Εκπαιδεύει τους ασθενείς σχετικά με τη σημασία της υγιεινής διατροφής και πώς οι ιδιαίτερες ιατρικές τους καταστάσεις απαιτούν από αυτούς να πληρούν πολύ συγκεκριμένες διατροφικές οδηγίες. Επιπλέον, ένας επαγγελματίας μπορεί να δημιουργήσει μια λίστα παντοπωλείων και να εξηγήσει οδηγίες μαγειρέματος για να εξασφαλίσει ότι οι ασθενείς τρώνε τα σωστά γεύματα. Οι περισσότεροι κλινικοί διατροφολόγοι απασχολούνται σε νοσοκομεία και εγκαταστάσεις υποβοηθούμενης διαβίωσης, αλλά ορισμένοι επαγγελματίες λειτουργούν τα δικά τους συμβουλευτικά κέντρα.
Πριν συναντηθεί με έναν ασθενή, ένας κλινικός διατροφολόγος συνήθως αναθεωρεί τις φόρμες που παρέχονται από τον γιατρό που προτείνει. Επισκέπτεται το ιατρικό ιστορικό ενός ατόμου, την τρέχουσα κατάσταση του και κάθε σχετική ειδική πληροφορία σχετικά με αλλεργίες ή περιορισμούς άσκησης. Οι διατροφολόγοι βασίζονται στην εκπαίδευση και τις ιατρικές γνώσεις τους για να δημιουργήσουν εξατομικευμένα σχέδια με βάση τις ιδιαίτερες ανάγκες κάθε ασθενούς. Κατανοούν ότι οι ασθενείς με διαβήτη, για παράδειγμα, θα πρέπει να έχουν διαφορετικούς διατροφικούς περιορισμούς από τους ανθρώπους με καρδιακές παθήσεις.
Με το κατάλληλο σχέδιο, ένας κλινικός διατροφολόγος μπορεί να συμβουλευτεί τον ασθενή και τους φροντιστές του. Ο διατροφολόγος εξηγεί γιατί μια ειδική διατροφή είναι σημαντική, περιγράφοντας λεπτομερώς πώς τα σάκχαρα, η χοληστερόλη, οι πρωτεΐνες και οι υδατάνθρακες επηρεάζουν τη γενική υγεία. Περιγράφει ποια τρόφιμα να φάτε, ποια να αποφύγετε και πώς να προετοιμάσετε υγιεινά, νόστιμα γεύματα. Οι διατροφολόγοι συνήθως συναντιούνται με τους ασθενείς τους αρκετές φορές κατά τη διάρκεια της παραμονής τους στο νοσοκομείο ή της ανάρρωσής τους για να ελέγξουν την κατάστασή τους και να καθορίσουν εάν τα διαιτητικά σχήματα πρέπει να προσαρμοστούν.
Ένα άτομο που θέλει να γίνει κλινικός διατροφολόγος συνήθως χρειάζεται να αποκτήσει πτυχίο ή υψηλότερο στη διατροφή, τη διαιτολογία, τη βιολογία ή άλλο θέμα που σχετίζεται με την υγεία και τη διατροφή. Επιπλέον, πολλές περιοχές απαιτούν από τους υποψήφιους εργαζόμενους να περάσουν γραπτές εξετάσεις αδειοδότησης προτού μπορέσουν να εργαστούν ανεξάρτητα σε νοσοκομεία ή ιδιωτικές κλινικές. Οι περισσότεροι νέοι κλινικοί διατροφολόγοι επιδιώκουν επίσης εθελοντική πιστοποίηση για να βελτιώσουν περαιτέρω τα διαπιστευτήριά τους και τις πιθανότητές τους να βρουν εργασία.
Για να διατηρήσει την άδεια και να διασφαλίσει τις καλύτερες δυνατές υπηρεσίες για τους ασθενείς, ένας κλινικός διατροφολόγος παρακολουθεί μαθήματα και σεμινάρια συνεχούς εκπαίδευσης καθ ‘όλη τη διάρκεια της καριέρας του. Είναι σημαντικό για έναν διατροφολόγο να είναι ενήμερος για τα τελευταία ευρήματα της έρευνας σχετικά με τις διατροφικές συστάσεις για συγκεκριμένους τύπους ασθενών. Ενημερωμένοι, εξειδικευμένοι επαγγελματίες έχουν συνήθως μακρά σταδιοδρομία στον τομέα και απολαμβάνουν πολλές ευκαιρίες για εξέλιξη. Με εμπειρία, ένας διατροφολόγος μπορεί να είναι σε θέση να προχωρήσει σε μια διοικητική, πολιτική θέση εντός ενός νοσοκομείου ή ακόμη και να ανοίξει τη δική του κλινική.