Η ανεπάρκεια φυλλικού οξέος είναι μια ιατρική κατάσταση που εμφανίζεται όταν οι άνθρωποι δεν καταναλώνουν αρκετό φολικό οξύ ή δεν μπορούν να απορροφήσουν αυτό το απαραίτητο θρεπτικό συστατικό. Εάν η ανεπάρκεια επιμένει, μπορεί να οδηγήσει σε αναιμία. Οι ανεπάρκειες φυλλικού οξέος συνδέονται με μια σειρά προβλημάτων υγείας και για αυτόν τον λόγο, πολλά έθνη επιβάλλουν τη λήψη συμπληρωμάτων φυλλικού οξέος σε τρόφιμα όπως τα δημητριακά. Η λήψη συμπληρωμάτων έχει μειώσει ριζικά τη συχνότητα εμφάνισης ανεπάρκειας σε πολλές περιοχές του κόσμου.
Το φολικό οξύ, γνωστό και ως φυλλικό οξύ ή βιταμίνη Β9, μπορεί να βρεθεί σε πολλά τρόφιμα, συμπεριλαμβανομένων των φρούτων, των λαχανικών και των κρεάτων. Στο σώμα, βοηθά στην παραγωγή νέων αιμοσφαιρίων και παίζει επίσης ρόλο στην αντιγραφή του RNA και του DNA. Μία από τις άμεσες συνέπειες μιας ανεπάρκειας φυλλικού οξέος είναι η μείωση της παραγωγής ερυθρών αιμοσφαιρίων, που οδηγεί σε αναιμία. Η έλλειψη θρεπτικών συστατικών μπορεί επίσης να συμβάλει στην ανάπτυξη ορισμένων μορφών καρκίνου και να αυξήσει τον κίνδυνο αρτηριοσκλήρωσης. Στις έγκυες γυναίκες, μια ανεπάρκεια φυλλικού οξέος μπορεί να οδηγήσει σε γενετικές ανωμαλίες.
Η ανεπάρκεια φυλλικού οξέος μπορεί να διαγνωστεί με αιμοληψία. Εάν ένας ασθενής είναι ελλιπής, ο γιατρός θα πραγματοποιήσει μια συνέντευξη για να συγκεντρώσει πληροφορίες σχετικά με το ιστορικό του ασθενούς. Εάν ο ασθενής έχει μια ανεπαρκή διατροφή ή πίνει πολύ αλκοόλ, μπορεί να είναι δυνατό να διορθωθεί το πρόβλημα με συμπληρώματα φυλλικού οξέος και μια αλλαγή στη διατροφή. Σε περιπτώσεις όπου ο ασθενής φαίνεται να τρώει καλά, μπορεί να χρειαστεί να γίνουν εξετάσεις για να διαπιστωθεί εάν το σώμα δυσκολεύεται να απορροφήσει το φολικό οξύ.
Οι περισσότεροι άνθρωποι λαμβάνουν το φολικό οξύ που χρειάζονται από την καθημερινή κατανάλωση φρούτων και λαχανικών. Επειδή το φολικό οξύ είναι υδατοδιαλυτό, εκφράζεται από τον οργανισμό σε τακτική βάση, γεγονός που καθιστά κρίσιμη την απορρόφηση μερικών κάθε μέρα. Αν και το σώμα διατηρεί μικρές ποσότητες σε εφεδρεία, αυτά τα αποθέματα μπορούν γρήγορα να εξαντληθούν. Οι έγκυες γυναίκες συχνά ενθαρρύνονται να λαμβάνουν συμπληρώματα φυλλικού οξέος για να διασφαλίσουν ότι τα έμβρυά τους θα έχουν αρκετό φολικό οξύ για να αναπτυχθούν φυσιολογικά.
Οι ασθενείς με ανεπάρκεια φολικού οξέος μπορεί να εμφανίσουν συμπτώματα όπως κόπωση, δυσκολία συγκέντρωσης και πονοκεφάλους. Είναι δύσκολο να κάνετε υπερβολική δόση φολικού οξέος, επειδή το σώμα εκφράζει περίσσεια φολικού οξέος όταν δεν μπορεί να το χρησιμοποιήσει. Ωστόσο, η λήψη πολύ φυλλικού οξέος μπορεί μερικές φορές να κρύψει τα σημάδια ανεπάρκειας στη Β12, μια άλλη απαραίτητη βιταμίνη. Οι ελλείψεις Β12 μπορεί να προκαλέσουν εγκεφαλική βλάβη, καθιστώντας κρίσιμο τον εντοπισμό και τη διόρθωσή τους. Η περίσσεια φυλλικού οξέος μπορεί επίσης να επηρεάσει τη θεραπεία της ελονοσίας.