Ο όρος προσωπικός φροντιστής συνήθως σημαίνει έναν απασχολούμενο επαγγελματία που εργάζεται για να ικανοποιήσει τις ανάγκες κάποιου που είναι με έναν ή περισσότερους τρόπους ανίκανος για προσωπικά καθήκοντα. Αυτό μπορεί να είναι κάποιος με μακροχρόνιες σωματικές ή ψυχικές αναπηρίες ή ένα άτομο που αναρρώνει από μια προσωρινή ασθένεια με αναπηρία. Ο χρόνος που θα μπορούσε να προσφέρει ένας φροντιστής στο άτομο μπορεί να κυμαίνεται από μία ή δύο ώρες λίγες ημέρες την εβδομάδα έως τις περισσότερες φορές. Μερικές φορές ο προσωπικός φροντιστής ζει στο σπίτι του ατόμου και είναι διαθέσιμος όλο το εικοσιτετράωρο, αν και πιο συχνά όταν απαιτείται αυτό το επίπεδο εποπτείας δύο ή περισσότεροι φροντιστές μοιράζονται αυτήν την ευθύνη.
Δεν υπάρχει απαραίτητα καθορισμένη εκπαίδευση για τον προσωπικό φροντιστή. Αντίθετα, μπορεί να έχουν κατάρτιση στη δουλειά ή μερικοί είναι πιστοποιημένοι βοηθοί νοσηλευτικής. Εάν απαιτείται μεγαλύτερη ιατρική επίβλεψη, μπορεί να χρησιμοποιηθεί αντ ‘αυτού νοσηλεύτρια στο σπίτι ή επισκέπτρια νοσοκόμα. Οποιαδήποτε χορήγηση φαρμάκων, ειδικά με ενδοφλέβια (IV) γραμμή, θα μπορούσε να απαιτήσει πρόσθετη ιατρική ικανότητα που ένας προσωπικός φροντιστής δεν μπορεί να παρέχει.
Οι θέσεις προσωπικής φροντίδας μπορεί να διαφέρουν σημαντικά. Αυτοί οι εργαζόμενοι κάνουν συχνά δουλειές του σπιτιού, όπως καθαρισμό σπιτιών, αλλαγή κρεβατιών, ηλεκτρική σκούπα και κ.λπ. Θα μπορούσαν επίσης να ψωνίσουν ή να ετοιμάσουν γεύματα για τους πελάτες τους. Μέρος της εργασίας μπορεί να βοηθήσει πολύ τους πελάτες με ανάγκες προσωπικής φροντίδας. Θα μπορούσαν να αλλάξουν πάνες, να βοηθήσουν στο μπάνιο/ντους ή να βοηθήσουν σε μια ποικιλία προσωπικών εργασιών περιποίησης. Εναλλακτικά, μπορεί να βοηθήσουν στην ανύψωση και μετακίνηση πελατών που έχουν περιορισμένα προβλήματα κινητικότητας.
Σε κάποιο βαθμό, οι φροντιστές είναι επίσης σε θέση να παρουσιάσουν μια χαρούμενη συμπεριφορά και να μιλήσουν με εκείνους για τους οποίους νοιάζονται. Αυτό μπορεί να είναι πολύ δύσκολο, καθώς μερικοί ασθενείς είναι νοσηροί, καταθλιπτικοί ή πολύ θυμωμένοι. Από την άλλη πλευρά, ορισμένοι πελάτες είναι χαρούμενοι και ευχάριστοι. Μπορεί να διαφέρει από μέρα σε μέρα και να διαφέρει από άτομο σε άτομο, αλλά οι φροντιστές αυτού του είδους μπορεί να αντιμετωπίσουν πίεση φροντιστών και οι τεράστιοι μισθοί τους δεν το μετριάζουν. Αμερικανοί υπάλληλοι αυτού του είδους τείνουν να κερδίζουν από 10-11 δολάρια ΗΠΑ την ώρα ή λιγότερο, κάτι περισσότερο από τον κατώτατο μισθό.
Πολλές φορές ο προσωπικός φροντιστής μοιράζεται το έργο της φροντίδας κάποιου με μέλη της οικογένειας. Εναλλακτικά, τα μέλη της οικογένειας θα μπορούσαν να καταλήξουν στη δουλειά του φροντιστή ενός συγγενή τους. Για τον επαγγελματία, η κοινή χρήση της εργασίας σημαίνει όχι μόνο την αντιμετώπιση του πελάτη. Οι φροντιστές ίσως χρειαστεί να αναφέρουν, να συνεννοηθούν και να υποστηρίξουν άλλη οικογένεια με διαφορετικούς τρόπους.
Ακόμη και ο ερασιτέχνης σχετικός φροντιστής, μπορεί να χρειαστεί να προσλάβει έναν προσωπικό φροντιστή κατά καιρούς. Ακριβώς όπως οι επαγγελματίες υπόκεινται σε πίεση φροντιστών, έτσι και τα άμεσα μέλη της οικογένειας, ίσως περισσότερο επειδή σχετίζονται με τα άτομα για τα οποία νοιάζονται. Η εύρεση ισορροπίας επαγγελματικής και οικογενειακής φροντίδας μπορεί να αποδειχθεί πολύ χρήσιμη για όλους, μειώνοντας το άγχος που μπορεί να αισθανθεί σε μια οικογένεια.