Η ενεργός ζωή σημαίνει γενικά την προσθήκη κάποιας μορφής σωματικής δραστηριότητας στη ρουτίνα ενός ατόμου κάθε μέρα. Για μερικούς ανθρώπους, μπορεί να σημαίνει ότι ακολουθούν μια δομημένη προπόνηση στο γυμναστήριο ή στο σπίτι, χρησιμοποιώντας βάρη, εξοπλισμό γυμναστικής ή παρακολούθηση ομαδικού μαθήματος. Για άλλους ανθρώπους, μπορεί να σημαίνει άσκηση έξω, όπως ποδήλατο σε εξωτερικό χώρο, τρέξιμο ή κολύμπι στην πισίνα. Περιστασιακά, ένα άτομο θα το ορίσει ως απλώς να κάνει δραστηριότητες που του αρέσει να κάνει, είτε είναι σκι, ζωγραφική, ψάρεμα ή καταδύσεις – εφόσον υπάρχει κάποια κίνηση. Πολύ λίγοι άνθρωποι θα συμπεριλάβουν το διάβασμα, το πλέξιμο ή τα σταυρόλεξα στην κατηγορία της ενεργού διαβίωσης.
Ανάλογα με την ηλικία του ατόμου, ο όρος ενεργός ζωή μπορεί να αλλάξει ελαφρώς τη σημασία του. Για παράδειγμα, είναι εντελώς διαφορετικό για ένα άτομο στα 80 σε σύγκριση με ένα άτομο στα 20 του. Για ένα υγιές άτομο ηλικίας 80 ετών, η αεροβική στο νερό, οι βόλτες έξω, ακόμη και το τσουγκράνισμα των πεσμένων φύλλων μπορεί να θεωρηθούν μέρος ενός ενεργού τρόπου ζωής. Μια υγιής 20χρονη έχει ένα εντελώς διαφορετικό σύνολο προτύπων που της έχουν τεθεί. Για παράδειγμα, ένας δραστήριος τρόπος ζωής για ένα νεανικό άτομο μπορεί να περιλαμβάνει τρέξιμο, άρση βαρών, ορεινή ποδηλασία και σκι.
Υπάρχει κάποια έρευνα που έχει δείξει ότι οι άνθρωποι πρέπει να αρχίσουν να εργάζονται προς έναν ενεργό τρόπο ζωής από πολύ νεαρή ηλικία. Για παράδειγμα, τα παιδιά ηλικίας ενός έως δύο ετών θα πρέπει να ενθαρρύνονται να παίζουν έξω για περίπου μία ώρα. Απλώς το παιχνίδι στο πάρκο είναι ένας πολύ καλός τρόπος για τα μικρά παιδιά να ασχοληθούν με την ενεργό ζωή. Εάν είναι αρκετά μεγάλοι για να περπατήσουν, μια βόλτα στο ζωολογικό κήπο είναι επίσης ένας καλός τρόπος για να δραστηριοποιηθείτε.
Τα οφέλη από την ενεργό ζωή είναι αρκετά πολλά. Για παράδειγμα, μπορεί να αποτρέψει την παχυσαρκία τόσο σε παιδιά όσο και σε ενήλικες. Μπορεί επίσης να μειώσει την πιθανότητα για διαβήτη, καρδιαγγειακές παθήσεις και υψηλή αρτηριακή πίεση στους περισσότερους ανθρώπους. Αν και ένα άτομο που είναι αφοσιωμένο σε ένα αυστηρό πρόγραμμα προπόνησης ζει σαφώς έναν ενεργό τρόπο ζωής, ένα άτομο που πηγαίνει με τα πόδια στη δουλειά και ανεβαίνει τις σκάλες προς το πολυώροφο κτήριο του μπορεί επίσης να θεωρεί ότι ακολουθεί έναν ενεργό τρόπο ζωής.
Ορισμένες ομάδες πιστεύουν ότι η ενεργός ζωή πρέπει να υποστηρίζεται από την κοινότητα. Για παράδειγμα, αυτοί οι άνθρωποι πιστεύουν ότι τα πάρκα πρέπει να είναι άφθονα και θα πρέπει να περιέχουν χώρους άσκησης τόσο για παιδιά όσο και για ενήλικες. Πιστεύουν επίσης ότι τα σχολεία πρέπει να βελτιώσουν το πρόγραμμα σπουδών για τη φυσική αγωγή, έτσι ώστε οι έφηβοι να εκτιμήσουν τη σημασία της ενεργού διαβίωσης. Γενικά, η ενεργός ζωή είναι ευεργετική για τους περισσότερους ανθρώπους. Συνήθως, εναπόκειται στο ενημερωμένο άτομο να κάνει τα βήματα για να ενσωματώσει τη σωματική δραστηριότητα στην ημέρα του.