Η δημιουργία καταπιστεύματος είναι ένας τρόπος για ένα άτομο να προστατεύει τα περιουσιακά του στοιχεία από υπερβολικούς φόρους και από το να τεθεί στα χέρια ενός δικαστικού συστήματος. Μετά την απόκτηση ενός καταπιστεύματος, ο κάτοχος αυτού του νομικού εγγράφου μπορεί να αποφασίσει πώς θα διαιρεθεί η περιουσία και άλλα περιουσιακά στοιχεία είτε κατά τη διάρκεια της ζωής του κατόχου είτε μετά το θάνατο αυτού του ατόμου. Τα περιουσιακά στοιχεία τοποθετούνται σε διαχειριστή που επιβλέπει τη διαχείριση του ακινήτου ή άλλων περιουσιακών στοιχείων. Σε ένα ενεργό καταπίστευμα, ο διαχειριστής έχει πρόσθετη ευθύνη να κατευθύνει άλλες πηγές εισοδήματος ή εσόδων στους δικαιούχους.
Ένα ενεργό καταπίστευμα είναι εκείνο στο οποίο ο διαχειριστής ή ο διαχειριστής αυτού του νομικού εγγράφου έχει επιπλέον ευθύνες πέρα από την επίβλεψη μόνο της μεταφοράς περιουσιακών στοιχείων σε έναν δικαιούχο. Οποιαδήποτε άλλα έσοδα μπορεί να οφείλονται στον καταπιστευματοδόχο, όπως εισόδημα από ενοίκια, κέρδη από την πώληση ακινήτων ή άλλων περιουσιακών στοιχείων, εκτός από την πληρωμή που οφείλεται στον καταπιστευματοδόχο από τους οφειλέτες, πρέπει να ανακτηθεί από τον διαχειριστή και να διανεμηθεί επίσης στον δικαιούχο. Αυτή η συνεχής συμμετοχή στη μεταφορά χρημάτων και περιουσιακών στοιχείων είναι αυτό που κάνει τη συμφωνία ενεργό καταπίστευμα. Ένας διαχειριστής συνεχίζει να διανέμει πρόσθετες ροές εσόδων σύμφωνα με τις προτιμήσεις που περιγράφονται στο έγγραφο εμπιστοσύνης.
Είναι δυνατό για τον κάτοχο ενός ενεργού καταπιστεύματος να δημιουργήσει το νομικό έγγραφο μέσω του Διαδικτύου εάν είναι απαραίτητο. Οι νομικοί εμπειρογνώμονες συμβουλεύουν, ωστόσο, να προσληφθούν δικηγόροι σχεδιασμού ακινήτων και εμπιστοσύνης για τη διαδικασία. Η γλώσσα που χρησιμοποιείται σε ένα ενεργό καταπίστευμα μπορεί να ενισχύσει την ορθή εκτέλεση της συμφωνίας και τη διανομή ακινήτων και άλλων περιουσιακών στοιχείων στα ενδιαφερόμενα μέρη. Συνιστάται επίσης η λήψη συμβολαιογράφου για την ενεργή εμπιστοσύνη σε περίπτωση που το νομικό έγγραφο πρέπει να καταχωρηθεί σε μια περιοχή.
Οι χορηγοί ή οι κάτοχοι ενεργών καταπιστευμάτων μπορούν να δημιουργήσουν αυτές τις νομικές συμφωνίες ως αμετάκλητες ή ανακλητές. Σε περίπτωση αμετάκλητου καταπιστεύματος, οι παραχωρητές παραχωρούν τα δικαιώματα για τυχόν αλλαγές στη συμφωνία στους δικαιούχους. Ωστόσο, εάν η συμφωνία δημιουργηθεί ως ανακλήσιμο καταπίστευμα, οι παραχωρητές διατηρούν τη νομική εξουσία να τροποποιούν τα ενεργά καταπιστεύματα.
Οι ευθύνες για τον διαχειριστή σε ένα παθητικό καταπίστευμα είναι διαφορετικές από εκείνες σε ένα ενεργητικό καταπίστευμα. Κατά κύριο λόγο, ένας παθητικός επόπτης εμπιστοσύνης πρέπει να διασφαλίζει ότι τα περιουσιακά στοιχεία κατευθύνονται στην πραγματικότητα στους δικαιούχους όπως προβλέπεται. Σε αντίθεση με τα συνεχιζόμενα καθήκοντα που ανατίθενται σε έναν ενεργό διαχειριστή, ένα παθητικό καταπίστευμα δεν απαιτεί από τον επόπτη να συλλέγει έσοδα από ροές εσόδων για λογαριασμό ενός παραχωρητή.