Το Inula helenium, γνωστό και ως αλογόηχο, είναι ένα βότανο που καλλιεργείται για ιατρικούς σκοπούς. Εγγενές σε μέρη της Ευρώπης και της Ασίας, το inula helenium μπορεί επίσης να βρεθεί να αναπτύσσεται σε πολλά εύκρατα κλίματα παγκοσμίως. Συχνά χρησιμοποιείται για τη θεραπεία μιας ποικιλίας αναπνευστικών και πεπτικών προβλημάτων, υπάρχουν ορισμένοι κίνδυνοι που σχετίζονται με τη χρήση του αλογιού για ορισμένα άτομα. Πριν από τη χρήση, τα άτομα θα πρέπει να μιλήσουν με έναν ειδικευμένο επαγγελματία υγείας για να συζητήσουν τα οφέλη και τους πιθανούς κινδύνους της αλογοθεραπείας.
Το inula helenium, που απαντάται συνήθως στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά, αναπτύσσεται σε ακαλλιέργητες περιοχές όπως χωράφια και βοσκοτόπια. Το φυτό μπορεί να ωριμάσει σε ύψος σχεδόν 6 πόδια (1.828 μέτρα) και ευδοκιμεί σε υγρές περιοχές που δέχονται τακτικά μέτριες βροχοπτώσεις. Τα λαμπερά κίτρινα άνθη του αλογόηλου μοιάζουν με ηλίανθους στην όψη και ανθίζουν στα τέλη του καλοκαιριού.
Η ρίζα και τα άνθη του inula helenium καλλιεργούνται γενικά για ιατρικούς σκοπούς. Η συγκομιδή των ριζών γίνεται μόνο το φθινόπωρο του δεύτερου έτους του φυτού, αφού προλάβει να ωριμάσει. Οι ρίζες που καλλιεργήθηκαν πριν από το δεύτερο έτος δεν έχουν την ίδια ισχύ με αυτές από ένα παλαιότερο φυτό και δεν πρέπει να χρησιμοποιούνται. Τα λουλούδια μπορούν να καλλιεργηθούν όπως απαιτείται ή να συγκομιστούν και να αποθηκευτούν για μακροχρόνια χρήση. Όταν προετοιμάζονται για μελλοντική χρήση, τα αποξηραμένα άνθη πρέπει να φυλάσσονται σε βάζα που φυλάσσονται σε ξηρούς χώρους και μακριά από το άμεσο ηλιακό φως.
Το πτητικό έλαιο αλαντολακτόνη θεωρείται το πιο ενεργό συστατικό του ελενίου inula, το οποίο εκτιμάται για τις αντιφλεγμονώδεις και αντισηπτικές του ιδιότητες. Για ορισμένα άτομα, η αλαντολακτόνη μπορεί να προκαλέσει εντερικό ερεθισμό. Η ινουλίνη, ένας αμυλώδης πολυσακχαρίτης, είναι ένα άλλο ενεργό στοιχείο που βρίσκεται στο ινούλα ελένιο και έχει αποχρεμπτικές ιδιότητες, οι οποίες προάγουν την παραγωγή βλέννας.
Ως αρχαία λαϊκή θεραπεία που χρονολογείται από την ελληνική και τη ρωμαϊκή εποχή, το inula helenium χρησιμοποιήθηκε για τη θεραπεία της δυσπεψίας. Οι αντιφλεγμονώδεις και τονωτικές ιδιότητες του βοτάνου το καθιστούν μια θεραπευτική επιλογή για άτομα που αντιμετωπίζουν αναπνευστικά προβλήματα. Βοηθώντας στην απορρόφηση των θρεπτικών συστατικών από το σώμα, η αλογοθεραπεία μπορεί να καταπραΰνει και να προάγει την επούλωση των ατόμων που αναρρώνουν. Λαμβάνεται ως τονωτικό, το αλογόχορτο μπορεί να διεγείρει την όρεξη και να βελτιώσει την πέψη.
Παρασκευασμένη ως τσάι ή βάμμα, η ρίζα αλογόηλου μπορεί να είναι μια ευεργετική θεραπεία για παθήσεις του αναπνευστικού, όπως ο αλλεργικός πυρετός, η βρογχίτιδα και το άσθμα. Όταν καταναλώνεται σε τακτική βάση, το τσάι μπορεί να ρυθμίσει την πέψη και να διεγείρει τη σωστή λειτουργία του ήπατος. Ένα αφέψημα ρίζας αλογόηλου μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως τοπική θεραπεία για διάφορες δερματικές παθήσεις, συμπεριλαμβανομένου του εκζέματος.
Τα άνθη αλογόηλου μπορούν να παρασκευαστούν είτε ως αφέψημα είτε ως σιρόπι. Ως αφέψημα, το βότανο χρησιμοποιείται για τη θεραπεία διαφόρων πεπτικών προβλημάτων. Όταν συνδυάζονται με ρίζα γλυκόριζας και τζίντζερ, τα άνθη αλογόηλου χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία του κοιλιακού φουσκώματος, των αερίων και της ναυτίας. Το σιρόπι που προέρχεται από άνθη αλογόηλου μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως κατασταλτικό του βήχα.
Δεν υπάρχουν γνωστές παρενέργειες που να σχετίζονται με τη χρήση του inula helenium όταν λαμβάνεται σύμφωνα με τις οδηγίες. Τα άτομα που καταπίνουν υπερβολικές ποσότητες του βοτάνου μπορεί να εμφανίσουν συμπτώματα όπως έμετο, κράμπες και διάρροια. Όσοι έχουν υπάρχουσα ευαισθησία στην ινουλίνη θα πρέπει να αποφεύγουν τη χρήση αλογόηλου και προϊόντων που την περιέχουν. Οι γυναίκες που είναι έγκυες ή θηλάζουν δεν πρέπει να χρησιμοποιούν αλογοθεραπεύει.