Το φυτικό οιστρογόνο, που συχνά ονομάζεται επίσης φυτοοιστρογόνο, είναι μια φυσική μη στεροειδική ένωση στα φυτά που μοιράζεται μια χημική δομή παρόμοια με τις ενώσεις οιστραδιόλης – οιστρογόνο όπως εμφανίζεται στο ανθρώπινο σώμα. Μια μη στεροειδής ένωση δεν περιέχει λιποδιαλυτές στεροειδείς ενώσεις που έχουν φυσιολογικές επιδράσεις στο ανθρώπινο σώμα. Ενώ τα φυτικά οιστρογόνα δεν είναι ακριβώς τα ίδια με τα ανθρώπινα οιστρογόνα, τα αποτελέσματά τους στο ανθρώπινο σώμα είναι παρόμοια. Γενικά, αυτές οι φυτικές ορμόνες δεν έχουν ακριβώς την ίδια χημική σύνθεση με τις ανθρώπινες ορμόνες και μπορεί να είναι πιο αδύναμες, με αποτέλεσμα να έχουν μικρότερη, αν και δυνητικά σημαντική, επίδραση στο σώμα. Τα φυτικά οιστρογόνα δεν θεωρούνται θρεπτικά συστατικά, όπως βιταμίνες ή μέταλλα, και δεν έχουν ρόλο σε καμία σημαντική βιολογική λειτουργία στο σώμα.
Υπάρχουν τέσσερις κύριες ομάδες φυτοοιστρογόνων: ισοφλαβόνες, φλαβόνες, κουμεστάνες και λιγνάνες. Οι ισοφλαβόνες, οι φλαβόνες και οι κουμεστάνες είναι όλα φλαβονοειδή. Αυτό σημαίνει ότι η χημική δομή των φυτικών χρωστικών έχει αντιοξειδωτικές ιδιότητες. Τα τρόφιμα που περιέχουν την υψηλότερη ποσότητα φυτικών οιστρογόνων περιλαμβάνουν σόγια, τοφού, τέμπε, ροφήματα σόγιας, λιναρόσπορους, σουσάμι και βρώμη.
Ανακαλύφθηκε το 1926, τα φυτικά οιστρογόνα αρχικά παρατηρούνταν μόνο ως μέρος της φυτικής βιολογίας και θεωρήθηκε ότι είχε μικρή έως καθόλου επίδραση στη φυσιολογία του ανθρώπου ή των ζώων. Καθώς η έρευνα συνεχίστηκε, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι τα υψηλά επίπεδα φυτικών οιστρογόνων στο κόκκινο τριφύλλι είχαν ήπιες επιπτώσεις στη γονιμότητα και το αναπαραγωγικό σύστημα των προβάτων που βόσκουν. Αν και η ποσότητα οιστρογόνων που περιέχει ένα φυτό είναι πολύ μικρότερη από ό,τι βρίσκεται στο ανθρώπινο σώμα, τα πρόβατα κατανάλωναν μεγάλες ποσότητες κόκκινου τριφυλλιού καθημερινά και έτσι επηρεάζονταν από τα οιστρογόνα στα φυτά.
Μεταγενέστερες έρευνες έχουν διεξαχθεί για τα φυτικά οιστρογόνα και τις πιθανές ευεργετικές ή επιβλαβείς επιδράσεις του στον οργανισμό, ειδικά όσον αφορά τον διαβήτη και τον καρκίνο του μαστού. Μετά από αρκετές μελέτες, οι επιστήμονες εξακολουθούν να είναι ασαφές εάν τα φυτοοιστρογόνα μπορεί να προκαλέσει ή να αποτρέψει τον καρκίνο του μαστού. Έχει αποδειχθεί, ωστόσο, ότι έχει θετική επίδραση στις γυναίκες που υποφέρουν από τις επιπτώσεις της εμμηνόπαυσης, όπως εξάψεις, πόνο στο στήθος και διάθεση. Περαιτέρω έρευνα έχει δείξει ότι η κατανάλωση οιστρογόνων φυτικής προέλευσης έχει ευεργετική επίδραση σε άτομα που είναι διαβητικά ή είναι κλινικά παχύσαρκα. Αυτές οι μελέτες έχουν δείξει ότι η κατάποση αυτών των ενώσεων μπορεί να βελτιώσει τον έλεγχο της γλυκόζης και την αντίσταση στην ινσουλίνη, καθώς και να μετριάσει την υπεργλυκαιμία και να μειώσει το σωματικό βάρος ενός ατόμου.