Η πυριδοξίνη είναι μια ένωση γνωστή και ως βιταμίνη Β6. Μοιράζεται αυτή την ονομασία με τις ενώσεις πυριδοξάλη και πυριδοξαμίνη. Αυτές οι ουσίες έχουν πολύ παρόμοιες χημικές δομές και όλες λειτουργούν στο ανθρώπινο σώμα με τον ίδιο τρόπο. Όλες οι μορφές βιταμίνης Β6 βασίζονται στον δακτύλιο πυριδίνης.
Αυτές οι ενώσεις είναι ετεροκυκλικής φύσης. Αυτό σημαίνει ότι αποτελούνται από τουλάχιστον ένα άτομο άνθρακα, ένα άτομο ή ένωση που δεν είναι άνθρακας και είναι δομημένα ως δακτύλιος. Η πυριδοξίνη έχει ενώσεις υδροξυλίου και μεθυλίου που συνδέονται με αυτήν, εκτός από ένα άτομο άνθρακα.
Συνολικά, υπάρχουν έξι μορφές βιταμίνης Β6. Αυτές περιλαμβάνουν την πυριδοξίνη (PN), την πυριδοξάλη (PL), την πυριδοξαμίνη (PM) και τα τρία φωσφορικά παράγωγά τους. Η βιταμίνη Β6 είναι απαραίτητη για τη διατήρηση της ισορροπίας του νατρίου και του καλίου στο σώμα και επίσης ενθαρρύνει την παραγωγή ερυθρών αιμοσφαιρίων. Επίσης, η πυριδοξίνη βοηθά το σώμα στη μετατροπή των υδατανθράκων σε γλυκόζη, η οποία χρησιμοποιείται ως πηγή ενέργειας του σώματος.
Δεν υπάρχουν σχεδόν άτομα που να έχουν σοβαρή έλλειψη πυριδοξίνης. Οι πιο κοινές φυσικές πηγές αυτής της ένωσης είναι το κρέας και το γάλα. Πολύ λίγα φυτά αποτελούν σημαντική πηγή πυριδοξίνης, με σπάνια εξαίρεση το δρακόφρουτο που καλλιεργείται στη νοτιοανατολική Ασία. Οι χορτοφάγοι μπορεί να υποφέρουν από έλλειψη βιταμίνης Β6, αλλά αυτό μπορεί συνήθως να αντισταθμιστεί με τη λήψη συμπληρωμάτων. Η βιταμίνη Β6 είναι διαλυτή στο νερό, πράγμα που σημαίνει ότι το ανθρώπινο σώμα δεν την αποθηκεύει.
Η έλλειψη πυριδοξίνης προκαλεί νευρικότητα, αϋπνία, πληγές στο στόμα και πιθανώς οστεοπόρωση. Οι πιο σοβαρές επιπλοκές από την έλλειψη βιταμίνης Β6 περιλαμβάνουν νευρική βλάβη, επιληπτικές κρίσεις και μείωση της λειτουργίας του ανοσοποιητικού συστήματος. Αυτή η βιταμίνη βοηθά επίσης στην πρόσληψη της βιταμίνης Β12.
Η βιταμίνη Β6 είναι διαθέσιμη σε διάφορες μορφές για κατανάλωση. Αυτά περιλαμβάνουν δισκία και κάψουλες που λαμβάνονται από το στόμα, καθώς και μια μορφή διαλύματος που συνήθως χορηγείται με ένεση. Η μορφή διαλύματος αυτής της βιταμίνης μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε ένα παρασκευασμένο ρινικό σπρέι.
Η περίσσεια βιταμίνης Β6 μπορεί επίσης να προκαλέσει προβλήματα υγείας. Η λήψη πάνω από 200 χιλιοστόγραμμα (mg) την ημέρα μπορεί να οδηγήσει σε νευρολογικές διαταραχές και μούδιασμα στα άκρα. Τα συμπτώματα υπερβολικής δόσης πυριδοξίνης μπορεί να διαρκέσουν για χρόνια, ακόμη και μετά τη διακοπή της κατανάλωσης της ένωσης.
Το 1987, διεξήχθη μια μελέτη σε γυναίκες που έπαιρναν συμπληρώματα βιταμίνης Β6 50 mg ή λιγότερο την ημέρα, σε διάστημα έξι μηνών. Η μελέτη διαπίστωσε ότι το 21% αυτών των ατόμων παρουσίασαν κάποια μορφή νευροτοξικότητας. Η τρέχουσα συνιστώμενη ημερήσια δόση (RDA) βιταμίνης Β6 είναι 2 mg τόσο για άνδρες όσο και για γυναίκες.