Η απιγενίνη είναι μια πολυφαινόλη και είναι ένα από τα φλαβονοειδή που βρίσκονται σε πολλά από τα τρόφιμα που καταναλώνονται από τον άνθρωπο. Τεχνικά, είναι μια φλαβόνη με τρεις ομάδες ΟΗ πάνω της. Αυτή η ένωση μελετάται ευρέως για τις αντικαρκινικές της ιδιότητες. Συγκεκριμένα, έχει κάποιες αντικαρκινικές ιδιότητες που στερούνται κάποια άλλα φλαβονοειδή.
Πολλά φρούτα και λαχανικά περιέχουν αυτή την ένωση. Αναφέρεται ότι είναι σε ιδιαίτερα υψηλά επίπεδα στο σέλινο, τον μαϊντανό, το κινέζικο λάχανο και τις πιπεριές. Τα φρούτα που περιέχουν αυτό το φλαβονοειδές περιλαμβάνουν τα κεράσια, τα μήλα και τα σταφύλια. Βρίσκεται επίσης στο κρασί και το τσάι, συμπεριλαμβανομένου του χαμομηλιού.
Όπως τα περισσότερα φλαβονοειδή, η απιγενίνη έχει αντιφλεγμονώδεις, αντικαρκινικές, αντισπασμωδικές ιδιότητες και δρα ως αντιοξειδωτικό. Αποτελεί αντικείμενο εντατικής έρευνας για τις βιολογικές του ιδιότητες. Η πιο διαδεδομένη έρευνα ήταν για τις δυνατότητές του να καταπολεμήσει τον καρκίνο.
Έχουν γίνει επιδημιολογικές μελέτες που συσχετίζουν την κατανάλωση αυτής της ένωσης με μειωμένα ποσοστά καρκίνου. Επίσης, έχει υπάρξει μια σειρά από μελέτες που εξετάζουν την επίδραση αυτού του φλαβονοειδούς σε κυτταρικές σειρές διαφόρων τύπων καρκίνου. Έχουν επίσης γίνει αρκετές μελέτες που εξετάζουν την επίδρασή του όταν συνδυάζεται με χημειοθεραπεία.
Μια μεγάλη μελέτη συσχέτισε την κατανάλωση απιγενίνης, μαζί με άλλα φλαβονοειδή, με μειωμένο κίνδυνο καρκίνου του μαστού. Πιο πρόσφατα, η κατανάλωσή του από τις γυναίκες βρέθηκε ότι μειώνει τον κίνδυνο καρκίνου των ωοθηκών. Αυτό το εύρημα ήταν ειδικό για την απιγενίνη και δεν εφαρμόστηκε σε άλλα φλαβονοειδή στη μελέτη. Έχει επίσης βρεθεί ότι αναστέλλει την ανάπτυξη αρκετών τύπων καρκινικών γραμμών. Αυτά περιλαμβάνουν τα κύτταρα του παχέος εντέρου, του μαστού, του θυρεοειδούς, του δέρματος, της λευχαιμίας και του παγκρέατος.
Υπήρξαν μικτά αποτελέσματα όταν εξετάστηκαν τα αποτελέσματα της λήψης απιγενίνης για τις επιδράσεις της σε χημειοθεραπευτικούς παράγοντες. Αυτές είναι χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται για να σκοτώσουν τα καρκινικά κύτταρα, αν και πολλά από τα κύτταρα παραμένουν ανθεκτικά στις χημικές ουσίες. Σε μια μελέτη που χρησιμοποίησε κύτταρα λευχαιμίας, αυτό το φλαβονοειδές μείωσε την τοξικότητα του παράγοντα χημειοθεραπείας, της δοξορουβικίνης. Αυτό υποδηλώνει ότι η κατανάλωση απιγενίνης θα αύξανε τη σοβαρότητα της λευχαιμίας που αντιμετωπίζεται με αυτόν τον παράγοντα.
Με μια σειρά ανθρώπινων καρκινικών κυττάρων μαστού, ωστόσο, παρατηρήθηκε το αντίθετο αποτέλεσμα. Η απιγενίνη αύξησε την ικανότητα της χημειοθεραπείας 5-φθοροουρακίλης να καταπολεμά τα καρκινικά κύτταρα. Σε αυτή την περίπτωση, η κατανάλωση αυτής της φυτικής ένωσης μπορεί να βοηθήσει στην καταπολέμηση του καρκίνου του μαστού.
Ωστόσο, τα αποτελέσματα αυτού του φλαβονοειδούς μπορεί να ποικίλλουν ανάλογα με τη δοσολογία. Τα οιστρογόνα είναι μια γυναικεία ορμόνη που εμπλέκεται στην ανάπτυξη ορισμένων καρκίνων του μαστού, σε κύτταρα που έχουν υποδοχείς οιστρογόνων. Αυτή η ένωση μπορεί να δράσει τόσο ως οιστρογόνο όσο και ως αντι-οιστρογόνο. Έτσι, σε υψηλές δόσεις, μπορεί πραγματικά να προάγει την ανάπτυξη καρκίνου του μαστού.
Φαίνεται σοφό να περιοριστεί η κατανάλωση απιγενίνης σε αυτή που λαμβάνεται μόνο από τρόφιμα και κρασί. Τα μέχρι στιγμής στοιχεία δείχνουν ότι η ποσότητα που καταναλώνεται στην ανθρώπινη διατροφή δρα στην πρόληψη του καρκίνου. Η πρόσθετη συμπλήρωση μπορεί να μην είναι καλή ιδέα. Ένα αρνητικό αποτέλεσμα αυτής της ένωσης είναι ότι μπορεί να επηρεάσει το μεταβολισμό των φαρμάκων αναστέλλοντας ένα ένζυμο που δρα σε πολλά φαρμακευτικά φάρμακα.