Η πρόπολη της μέλισσας είναι μια ουσία που αποτελείται από κερί μέλισσας και τις ρητίνες που συλλέγουν οι μέλισσες από φυτά και λουλούδια. Οι μέλισσες αποκτούν τις ρητίνες ξύνοντάς τις από τα μπουμπούκια των φύλλων και τα άνθη με τις γνάθους τους. Μεταφέρουν τις ρητίνες στις κυψέλες τους χρησιμοποιώντας τα πίσω τους πόδια. Κατά τη συλλογή και τη μεταφορά των ρητινών από τα φυτά και τα λουλούδια στην κυψέλη, το σάλιο, το κερί και άλλες εκκρίσεις αναμειγνύονται με τις ρητίνες. Αυτό το μείγμα ονομάζεται πρόπολη μέλισσας και έχει πολλές πρακτικές χρήσεις ως σπιτική θεραπεία.
Η δυτική μέλισσα, Apis mellifera, είναι η μόνη μέλισσα που είναι γνωστό ότι συλλέγει πρόπολη. Οι μέλισσες έχουν πολλές διαφορετικές χρήσεις της πρόπολης. Οι εργάτριες μέλισσες χρησιμοποιούν την ουσία για να σφραγίσουν τα κύτταρα γόνου, να μειώσουν το μέγεθος των εισόδων της κυψέλης και να σφραγίσουν μικρές ρωγμές στην κυψέλη. Χρησιμοποιείται επίσης για να επενδύσει το εσωτερικό της φωλιάς, να επισκευάσει χτένες και να επενδύσει το εσωτερικό των χτενιών γόνου.
Δεδομένου ότι η πρόπολη της μέλισσας έχει αντιμυκητιακές και αντιβακτηριδιακές ιδιότητες, βοηθά στην προστασία των μελισσών προστατεύοντας από ορισμένες ασθένειες και μύκητες. Τα νεκρά ζώα ή οι μέλισσες που δεν μπορούν να αφαιρεθούν από την κυψέλη σφραγίζονται με πρόπολη μέλισσας. Αυτή η διαδικασία καθυστερεί την ανάπτυξη βακτηρίων και μειώνει την πιθανότητα εξάπλωσης της μόλυνσης σε όλη την αποικία.
Η πρόπολη μπορεί να ποικίλλει σε χρώμα από κίτρινο έως σκούρο καφέ. μπορεί να είναι ακόμη και διαφανές. Οι διακυμάνσεις στο χρώμα προκαλούνται από τις διαφορετικές ρητίνες που αποτελούν την πρόπολη μαζί με το κερί μέλισσας. Η οσμή και οι φαρμακευτικές ιδιότητες της πρόπολης μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με τους τύπους φυτών όπου συλλέχθηκαν οι ρητίνες.
Υπάρχουν επίσης πολλοί τρόποι με τους οποίους η πρόπολη ωφελεί τον άνθρωπο. Η πρόπολη της μέλισσας περιέχει φλαβονοειδή, τα οποία είναι ισχυρά αντιοξειδωτικά. Λόγω των αντιβακτηριακών ιδιοτήτων της, η πρόπολη έχει χρησιμοποιηθεί τοπικά για να βοηθήσει στην πρόληψη μόλυνσης σε πληγές. Έχει επίσης χρησιμοποιηθεί στη θεραπεία ασθενειών όπως η ακμή, ο κνησμός, το άσθμα, ο καρκίνος και η φυματίωση. Μελέτες έχουν επίσης δείξει ότι η πρόπολη μπορεί να έχει πρακτικές εφαρμογές στη θεραπεία του έρπητα των γεννητικών οργάνων, του διαβήτη, των εγκαυμάτων και των φλεγμονωδών ασθενειών.
Ως συμπλήρωμα διατροφής, η πρόπολη της μέλισσας διατίθεται μόνη της ή με βασιλικό πολτό, μέλι και γύρη μελισσών. Έρχεται σε πολλές μορφές, όπως παστίλιες πρόπολης και βάμμα πρόπολης. Η ακατέργαστη πρόπολη μπορεί να αγοραστεί σε ορισμένα καταστήματα φυσικών τροφίμων ή από μελισσοκόμους. Οποιοσδήποτε έχει αλλεργία σε τσιμπήματα μέλισσας, μέλι ή γύρη μπορεί ενδεχομένως να αναπτύξει αντίδραση στην πρόπολη της μέλισσας. Γενικά συνιστάται να κρατάτε την πρόπολη μακριά από τα μάτια.