Τόσο το μέλι όσο και η πρόπολη παράγονται από τις μέλισσες για χρήση στην κυψέλη, αλλά η πρόπολη είναι ένα είδος στεγανοποιητικού ή καλαφατίσματος που εξαλείφει μικρά κενά ή ανοιχτές τρύπες που είναι περίπου 0.2 ίντσες (έξι χιλιοστά) ή λιγότερο με το κερί μέλισσας που χρησιμοποιείται για την πλήρωση μεγαλύτερων ανοιγμάτων. Οι μέλισσες συλλέγουν ρητινώδη χυμό από δέντρα ή άλλες πηγές και τον ανακατεύουν με κερί για να φτιάξουν πρόπολη, η οποία είναι συνήθως σκούρα καφέ και κολλώδης, αλλά μπορεί να σκληρύνει σε χαμηλές θερμοκρασίες.
Σε αντίθεση με την πρόπολη, το μέλι είναι μια υγρή πηγή τροφής για τις μέλισσες που παρασκευάζεται από νέκταρ λουλουδιών μέσω παλινδρόμησης που αποθηκεύεται στις κηρήθρες κεριού της κυψέλης. Το μέλι καταναλώνεται συνήθως από τον άνθρωπο και είναι γλυκό. Και τα δύο υποπροϊόντα είναι γνωστό ότι έχουν αντιβιοτικές ιδιότητες και εξυπηρετούν διάφορους ιατρικούς σκοπούς.
Αν και αρχικά θεωρήθηκε ότι οι μέλισσες έφτιαχναν και χρησιμοποιούσαν πρόπολη για να προστατεύσουν την κυψέλη από την έκθεση στη βροχή και το κρύο, είναι πλέον γνωστό ότι το σφραγιστικό εξυπηρετεί μια σειρά από σκοπούς. Η πρόπολη μπορεί να κάνει μια κυψέλη πιο υγιή και σταθερή ως δομή, να αποτρέψει την υπερβολική δόνηση μέσα της, να μειώσει τον αριθμό των εισόδων διευκολύνοντας έτσι την ασφάλιση της αποικίας και να αποτρέψει την ανάπτυξη βακτηρίων και μυκήτων. Επιπλέον, οι μέλισσες χρησιμοποιούν πρόπολη για να σφραγίσουν με ασφάλεια τυχόν υπολείμματα, νεκρά έντομα ή μικρά ζώα που δεν μπορούν να αφαιρεθούν από τις εισόδους της κυψέλης. Οι μέλισσες παράγουν μέλι για να το καταναλώσουν ως τροφή όταν ο καιρός είναι κρύος και άλλες πηγές τροφής σπανίζουν.
Το μέλι και η πρόπολη χρησιμοποιούνται συχνά και διατίθενται στο εμπόριο ως παραδοσιακά ή εναλλακτικά φάρμακα, αλλά το πρώτο πιστεύεται ότι έχει αντιβιοτικές, αντιφλεγμονώδεις και αντισηπτικές ιδιότητες. Η σύνθεση και οι ιδιότητες του μελιού και της πρόπολης εξαρτώνται από τη γεωγραφική θέση της κυψέλης, το είδος της μέλισσας και τα είδη των δέντρων και των λουλουδιών από τα οποία οι μέλισσες συλλέγουν τη ρητίνη και το νέκταρ. Το μέλι καταναλώνεται συχνά σε υγρή μορφή ενώ η πρόπολη μπορεί να ληφθεί σε υγρή μορφή όταν προστεθούν μερικές σταγόνες σε ένα ποτήρι νερό ή άλλο ρόφημα, ως τσίχλα, παστίλια, κρέμα, βάμμα ή στερεό κομμάτι που μπορεί να διαλυθεί στο στόμα. . Άτομα που είναι αλλεργικά στις μέλισσες δεν πρέπει να καταναλώνουν μέλι και πρόπολη χωρίς να μιλήσουν προηγουμένως με έναν γιατρό.
Οι επαγγελματίες εναλλακτικής ή φυσικής ιατρικής μπορεί να συνταγογραφήσουν μέλι και πρόπολη για διάφορους λόγους. Το μέλι, όταν διαλύεται σε τσάι ή ζεστό νερό, θεωρείται από πολλούς ως αποτελεσματικό φάρμακο για τον πονόλαιμο και τον βήχα. Η πρόπολη πιστεύεται ότι είναι μια αποτελεσματική θεραπεία για δερματικά εγκαύματα και φλεγμονές και έχει αποδειχθεί ότι μπορεί να αναστέλλει την ανάπτυξη του όγκου. Μερικές μελέτες έχουν δείξει ότι η πρόπολη μπορεί να είναι αποτελεσματική ενάντια σε ορισμένους ιούς του έρπητα, παρασιτικές λοιμώξεις, άφθες, κρυολογήματα, έλκη στομάχου και ρευματικές παθήσεις.
Η πρόπολη έχει μεγάλο ενδιαφέρον για όσους ασχολούνται με την οδοντιατρική βιομηχανία λόγω ορισμένων μελετών που υποδηλώνουν ότι μπορεί να αναστείλει ορισμένες στοματικές ασθένειες και λοιμώξεις και να μειώσει την πλάκα και τον οδοντικό πόνο όταν χρησιμοποιείται ως στοματικό διάλυμα. Σε γενικές γραμμές, τα επιστημονικά στοιχεία σχετικά με την αποτελεσματικότητα της πρόπολης θεωρούνται ασαφή από πολλούς επαγγελματίες ιατρούς.