Οι διαιτητικές ίνες είναι ένα πολύ σημαντικό μέρος της διατροφής για όλα τα ζώα και πολλοί από εμάς δεν παίρνουμε σχεδόν αρκετές από αυτές. Χωρίς επαρκείς διαιτητικές ίνες, πολλοί άνθρωποι αντιμετωπίζουν πεπτικά προβλήματα και υπόκεινται περισσότερο σε καρδιακές παθήσεις, διαβήτη, αιμορροΐδες και υψηλή χοληστερόλη. Πολλά άτομα που υποφέρουν από δυσκοιλιότητα ανακουφίζονται από τα συμπτώματά τους τρώγοντας περισσότερες φυτικές ίνες, καθώς κάνουν τα κόπρανα μεγαλύτερα και μαλακότερα. Πολλά τρόφιμα είναι πλούσια σε διαιτητικές ίνες και διασφαλίζοντας ότι τρώτε μια μικτή και ποικίλη διατροφή, μπορείτε να λαμβάνετε τη συνιστώμενη ουγγιά (28 γραμμάρια) διαιτητικών ινών στη διατροφή σας κάθε μέρα.
Υπάρχουν δύο κατηγορίες διαιτητικών ινών: οι αδιάλυτες και οι διαλυτές. Οι αδιάλυτες διαιτητικές ίνες αποτελούνται από τα μέρη των φυτών που δεν μπορούν να αφομοιωθούν καθόλου, κινούνται ολόκληρα μέσω του πεπτικού συστήματος και βοηθούν στην αύξηση του όγκου των κοπράνων. Οι αδιάλυτες φυτικές ίνες βοηθούν επίσης στο να καθαριστούν τα έντερα καθώς κινούνται στο σώμα, διατηρώντας τα υγιή και απαλλαγμένα από συσσώρευση. Οι διαλυτές διαιτητικές ίνες μετατρέπονται σε ουσία που μοιάζει με γέλη καθώς αφομοιώνεται και συμβάλλει στη μείωση των επιπέδων χοληστερόλης και γλυκόζης στο αίμα. Πολλοί διαβητικοί προσπαθούν να κρατήσουν υψηλή την πρόσληψη αδιάλυτων φυτικών ινών, καθώς βοηθούν στον έλεγχο των επιπέδων γλυκόζης στο αίμα.
Μόνο φυτικές πηγές μπορούν να χρησιμοποιηθούν για διαιτητικές ίνες και ορισμένα φυτά είναι καλύτερες πηγές από άλλα. Για να έχετε το μέγιστο όφελος, είναι σημαντικό να τρώτε τα φυτά και τα φρούτα ολόκληρα, καθώς το δέρμα περιέχει συχνά τις περισσότερες φυτικές ίνες, μαζί με άλλα ζωτικά θρεπτικά συστατικά. Προσπαθήστε να τρώτε δημητριακά ολικής αλέσεως και φρούτα, όποτε είναι δυνατόν, αντί για βαριά επεξεργασμένα δημητριακά και αποφλοιωμένα φρούτα. Τα δημητριακά ολικής αλέσεως δεν χρειάζεται να έχουν θαμπή και βαρετή γεύση. δοκιμάστε να τα φάτε με διάφορα καρυκεύματα ή να τα ενσωματώσετε σε πιάτα όπως σούπες και σαλάτες. Ενώ τα υγιεινά τρόφιμα συνδέονται παραδοσιακά με ήπιες γεύσεις, δεν χρειάζεται να είναι, και πολλά πιάτα μπορούν να παρασκευαστούν με υψηλή περιεκτικότητα σε φυτικές ίνες αλλά και πάλι νόστιμη μορφή.
Τα δημητριακά όπως το σιτάρι, η σίκαλη, η βρώμη, το φαγόπυρο, το κεχρί, το ρύζι και το σόργο έχουν όλα υψηλά επίπεδα φυτικών ινών, ειδικά όταν καταναλώνονται ολόκληρα. Όσπρια όπως τα φασόλια, οι φακές, ο αρακάς και άλλα είναι επίσης εξαιρετικές πηγές φυτικών ινών και μπορούν να καταναλωθούν με μεγάλη ποικιλία τρόπων. Ολόκληρα φρούτα με βρώσιμες φλούδες μαζί με αποξηραμένα φρούτα περιέχουν πολλές φυτικές ίνες, όπως και τα πράσινα φυλλώδη λαχανικά όπως το μπρόκολο, το λάχανο και το σέσκουλο, μαζί με τα κολοκυθάκια όπως η κολοκύθα, το βελανίδι και τα μακαρόνια. Τέλος, πολλοί ξηροί καρποί έχουν επίσης χρήσιμες διαιτητικές ίνες και μπορούν να καταναλωθούν εν κινήσει κατά τη διάρκεια μιας κουραστικής μέρας.