Η υπερβολική ποσότητα φυτικών ινών μπορεί να προκαλέσει διάρροια και υπερβολικές κινήσεις του εντέρου, κάνοντας το σώμα να εκκρίνει πάρα πολλές βιταμίνες και μέταλλα. Η απώλεια νερού και θρεπτικών συστατικών όπως το ασβέστιο, ο σίδηρος, το μαγνήσιο και ο ψευδάργυρος μπορεί να οδηγήσει σε υποσιτισμό και αφυδάτωση. Επιπλέον, η υπερβολική ποσότητα φυτικών ινών μπορεί να προκαλέσει κράμπες στο στομάχι και φουσκωμένη κοιλιά από τη συσσώρευση εσωτερικών αερίων. Οι διαιτολόγοι συνιστούν στα άτομα να καταναλώνουν μόνο 15 έως 30 γραμμάρια φυτικών ινών καθημερινά. Περισσότερα από 50 γραμμάρια θεωρούνται πάρα πολλές φυτικές ίνες από τους περισσότερους διαιτολόγους.
Οι φυτικές ίνες, οι οποίες βρίσκονται μόνο σε φυτικές τροφές ή σε συμπληρώματα που παρασκευάζονται από φυτά, προέρχονται από λαχανικά, δημητριακά, φασόλια και φρούτα – ειδικά αυτά που καταναλώνονται με το δέρμα. Και οι δύο τύποι φυτικών ινών – οι υδατοδιαλυτές και οι αδιάλυτες στο νερό – είναι πολυπόθητοι επειδή μπορούν να αποτρέψουν ασθένειες και να βοηθήσουν στην αποτοξίνωση του σώματος. Ο ρόλος των φυτικών ινών δεν είναι να παρέχει στον οργανισμό διατροφή, καθώς οι ίδιες οι ίνες δεν έχουν μέταλλα ή βιταμίνες. Αντίθετα, ο ρόλος των φυτικών ινών είναι να λειτουργεί ως μια φυσική σκούπα που καθαρίζει τα έντερα από τις τοξίνες και τα υπερβολικά απόβλητα μέσω της τακτικής απελευθέρωσης του εντέρου.
Ο συνεχής καθαρισμός του πεπτικού σωλήνα μπορεί να μειώσει το χρόνο που οι δηλητηριώδεις ουσίες και τα κακόβουλα βακτήρια παραμένουν στο σώμα, προστατεύοντας έτσι από ασθένειες όπως ο καρκίνος, ιδιαίτερα από τον καρκίνο του παχέος εντέρου. Εκτός από τον καθαρισμό του σώματος και την πρόληψη κακοηθειών, οι δίαιτες πλούσιες σε φυτικές ίνες μπορούν να μειώσουν τη χοληστερόλη στο σώμα. Αυτή η μείωση συμβαίνει επειδή οι φυτικές ίνες απομακρύνουν τους πεπτικούς χυμούς που είναι γνωστοί ως χολή, οι οποίοι παράγονται από τη χοληστερόλη. Η συνεχής απομάκρυνση αναγκάζει το σώμα να παράγει περισσότερη χολή τραβώντας περισσότερη χοληστερόλη από την κυκλοφορία του αίματος.
Οι φυτικές ίνες μπορούν επίσης να μειώσουν το σάκχαρο στο αίμα, κάτι που είναι χρήσιμο για άτομα που έχουν διαβήτη. Αυτό το επιτυγχάνει παραμένοντας στον πεπτικό σωλήνα με πιο απλά σάκχαρα, καθυστερώντας τη διάσπαση του σακχάρου και την είσοδο του στην κυκλοφορία του αίματος. Οι γιατροί συστήνουν συχνά στους λάτρεις της δίαιτας να τρώνε απλούς υδατάνθρακες με τροφές πλούσιες σε φυτικές ίνες για να διατηρήσουν ισορροπημένη τη γλυκόζη του αίματος.
Επιδιώκοντας αυτά τα οφέλη, πολλοί άνθρωποι προσθέτουν μεγάλες ποσότητες σύνθετων υδατανθράκων στην καθημερινή τους διατροφή και περιστασιακά καταλήγουν να προσθέτουν πάρα πολλές φυτικές ίνες. Οι διατροφολόγοι λένε ότι είναι πολύ απίθανο ένα άτομο που τρώει ολόκληρα τρόφιμα να καταναλώσει υπερβολική ποσότητα φυτικών ινών, καθώς οι περισσότερες μερίδες φρούτων και λαχανικών έχουν μόνο από ένα γραμμάριο έως 4 γραμμάρια φυτικών ινών η καθεμία. Οι μερίδες δημητριακών μπορεί να έχουν έως και 11 γραμμάρια φυτικών ινών. Ωστόσο, επειδή προκαλούν πληρότητα γρήγορα, οι διατροφολόγοι πιστεύουν ότι οι περισσότεροι άνθρωποι δεν είναι πιθανό να καταναλώνουν πάρα πολλές φυτικές ίνες από δημητριακά. Εάν το σώμα, ωστόσο, δεν είναι συνηθισμένο σε πολλά φρούτα, όσπρια και δημητριακά την ημέρα, μπορεί προσωρινά να αντιδράσει με αέρια και κράμπες μέχρι να χρησιμοποιηθεί το πεπτικό σύστημα σε τακτική κατανάλωση υψηλής περιεκτικότητας σε φυτικές ίνες.
Σύμφωνα με τους γιατρούς, η λήψη συμπληρωμάτων φυτικών ινών είναι εκεί που βρίσκεται ο κίνδυνος της υπερβολικής ποσότητας. Κάψουλες φυτικών ινών και αποξηραμένων ινών που πωλούνται για να προστεθούν σε υγρά όπως το νερό και ο χυμός φρούτων με την κουταλιά μπορούν εύκολα να καταναλωθούν σε υπερβολική ποσότητα. Όταν καταναλώνονται πάρα πολλές φυτικές ίνες μέσω συμπληρωμάτων, η πιθανότητα υποσιτισμού είναι υψηλότερη, επειδή ενώ τα ολόκληρα τρόφιμα περιέχουν θρεπτικά συστατικά αναπλήρωσης εκτός από φυτικές ίνες, τα συμπληρώματα φυτικών ινών έχουν γενικά μόνο φυτικές ίνες και λίγα συντηρητικά. Οι γιατροί συστήνουν συχνά σε όσους λαμβάνουν φυτικές ίνες σε μορφή συμπληρώματος να λαμβάνουν τακτικά βιταμίνες και να περιορίζουν την κατανάλωση στη συνιστώμενη ημερήσια δόση που αναγράφεται στο προϊόν.