Η τυροσίνη και η τρυπτοφάνη είναι δύο από τα 20 αμινοξέα, μόρια που είναι διατεταγμένα σε αλυσίδες για να συνθέσουν την πρωτεΐνη. Το ανθρώπινο σώμα χρειάζεται και τα δύο για να συνθέσει πρωτεΐνη, ένα σημαντικό συστατικό πολλαπλών μεταβολικών λειτουργιών, αλλά ενώ η τυροσίνη μπορεί να παραχθεί φυσικά από το σώμα και να ληφθεί μέσω της διατροφής, η τρυπτοφάνη μπορεί να καταναλωθεί μόνο σε τρόφιμα. Τα τρόφιμα που παρέχουν τόσο τυροσίνη όσο και τρυπτοφάνη περιλαμβάνουν κρέατα όπως κοτόπουλο και γαλοπούλα, ψάρια, γάλα, τυρί, σόγια και σπόρους κολοκύθας και σουσάμι.
Οι πρωτεΐνες που βρίσκονται στα τρόφιμα, καθώς και ότι το σώμα μπορεί να παράγει από μόνο του, αποτελούνται από μικρότερες μονάδες γνωστές ως αμινοξέα, τα οποία είναι διατεταγμένα σε αλυσίδες. Από αυτά, τα οκτώ θεωρούνται απαραίτητα αμινοξέα, που σημαίνει ότι ο οργανισμός δεν μπορεί να τα παρασκευάσει και επομένως πρέπει να προέρχονται από τροφές στη διατροφή. Η τρυπτοφάνη είναι ένα απαραίτητο αμινοξύ, ένα που χρειάζεται ο οργανισμός για τη σύνθεση της σεροτονίνης και της νιασίνης, καθώς και άλλων χημικών ενώσεων.
Αντίθετα, τα υπόλοιπα 12 μη απαραίτητα αμινοξέα είναι αυτά που μπορεί να συνθέσει το ανθρώπινο σώμα. Η τυροσίνη συχνά ομαδοποιείται εδώ, αν και μερικές φορές αναφέρεται ως ένα υπό όρους απαραίτητο αμινοξύ, πράγμα που σημαίνει ότι σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να συνιστάται η λήψη της μέσω τροφής ή σε μορφή συμπληρώματος. Για παράδειγμα, όσοι είναι επιρρεπείς στην κατάθλιψη μπορεί να ωφεληθούν από τη συμπλήρωση τυροσίνης σε περιόδους αυξημένου στρες, καθώς η τυροσίνη είναι γνωστό ότι αυξάνει τα επίπεδα ντοπαμίνης και νορεπινεφρίνης, γνωστής και ως νοραδρεναλίνης, μιας ορμόνης του στρες.
Τόσο η τυροσίνη όσο και η τρυπτοφάνη, λοιπόν, είναι αμινοξέα που δρουν ως χημικοί πρόδρομοι ορμονικών νευροδιαβιβαστών όπως η ντοπαμίνη και η σεροτονίνη. Ένας πρόδρομος είναι μια ουσία που είναι απαραίτητη για την παρασκευή μιας διαφορετικής χημικής ουσίας. Με άλλα λόγια, αυτά τα αμινοξέα χρησιμοποιούνται στις χημικές αντιδράσεις που δημιουργούν ορισμένους νευροδιαβιβαστές στο σώμα, χημικές ουσίες που παρέχουν ηλεκτρικά σήματα κατά μήκος των νευρώνων μεταξύ του κεντρικού νευρικού συστήματος και του σώματος.
Συχνά συνιστάται στα άτομα να καταναλώνουν τροφές πλούσιες τόσο σε τρυπτοφάνη όσο και σε τυροσίνη για να εξασφαλίσουν ότι καλύπτουν τις ανάγκες τους και για τα δύο αμινοξέα. Δεδομένου ότι πολλά ζώα που τρώνε οι άνθρωποι μπορούν να συνθέσουν και τα δύο αμινοξέα, η κατανάλωση κρέατος ή άλλων ζωικών προϊόντων μπορεί να παρέχει τυροσίνη και τρυπτοφάνη. Τα πουλερικά, όπως η γαλοπούλα και το κοτόπουλο, είναι πλούσια και στα δύο, όπως και τα ψάρια όπως ο σολομός και ο μπακαλιάρος. Το γάλα, το τυρί και άλλα γαλακτοκομικά προϊόντα παρέχουν επίσης αυτά τα αμινοξέα. Αρκετές φυτικές τροφές περιέχουν φυσικά τυροσίνη και τρυπτοφάνη επίσης. Μεταξύ αυτών που περιέχουν και τα δύο είναι το σουσάμι, οι σπόροι κολοκύθας, η σόγια και άλλα προϊόντα σόγιας.