Το τρίαθλο είναι ένα αθλητικό γεγονός στο οποίο οι αθλητές διαγωνίζονται σε τρία αθλήματα: κολύμβηση, ποδηλασία και τρέξιμο, με αυτή τη σειρά. Κάθε συμβάν έχει μια καθορισμένη απόσταση και υπάρχουν χρονισμένες περίοδοι, που ονομάζονται «μεταβάσεις», μεταξύ των γεγονότων. Υπάρχει μια ποικιλία τυπικών αποστάσεων για το τρίαθλο και το τρίαθλο μεγάλης διαδρομής είναι ένα από τα πρότυπα. Το τρίαθλο μεγάλης διαδρομής είναι επίσης γνωστό με τα ονόματα «μισό τρίαθλο», «70.3» από απόσταση σε μίλια, «μεσαία απόσταση» ή «μισό Ironman».
Το τρίαθλο μεγάλης διαδρομής περιλαμβάνει κολύμβηση 1.2 μιλίων (περίπου 1.93 χλμ), βόλτα με ποδήλατο 56 μιλίων (περίπου 90.1 χλμ) και τρέξιμο μήκους 13.1 μιλίων (περίπου 21.1 χλμ). Αυτά τα νούμερα είναι ακριβώς οι μισές αποστάσεις που χρησιμοποιούνται στο πλήρες τρίαθλο, που ονομάζεται επίσης τρίαθλο μεγάλων αποστάσεων ή Ironman Triathlon™. Αντίθετα, το Ολυμπιακό τρίαθλο, που ονομάζεται επίσης τυπική διαδρομή, διεθνής απόσταση ή σύντομη διαδρομή, είναι λίγο λιγότερο από το μισό από το μήκος του τριάθλου μεγάλης διαδρομής. Οι αποστάσεις για το Ολυμπιακό τρίαθλο είναι περίπου 0.93 μίλια (1.5 km) για την κολύμβηση, περίπου 24.85 μίλια (40 km) για τη βόλτα με ποδήλατο και ένα τρέξιμο περίπου 6.2 μίλια (10 km).
Το τρίαθλο μεγάλης διαδρομής διεξάγεται σε όλο τον κόσμο. Για παράδειγμα, μια σειρά που ονομάζεται “Ironman 70.3™” διεξάγεται για να προκριθεί σε παγκόσμιο πρωτάθλημα. Αυτή η σειρά περιλαμβάνει αγώνες σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς και στη Χιλή, την Αυστραλία, την Κίνα, τη Σιγκαπούρη, την Αυστρία, την Ελβετία, τη Μαλαισία, το Βέλγιο, τον Καναδά, τη Γερμανία, τη Βραζιλία, την Ταϊλάνδη και τη Νότια Αφρική.
Το Ironman™ είναι σήμα κατατεθέν. Η World Triathlon Corporation (WTC) κατέχει τα ονόματα Ironman™ και Ironman Triathlon™. Είναι κάτοχοι των ιπποδρομιών Ironman™, καθώς και των αγώνων 70.3, επίσης. Το 2009, αγόρασαν τη σειρά Boulder Triathlon Series, η οποία έχει τρία εξαρτήματα: το Sprint; η κορυφή; και τα 5430 Long Course Triathlons.
Οι κανόνες για το τρίαθλο περιλαμβάνουν διάφορες προδιαγραφές από τον τοπικό ή διεθνή οργανισμό διοίκησης. Ο κυβερνητικός οργανισμός στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι το USA Triathlon, ενώ το διεθνές όργανο διοίκησης είναι η International Triathlon Union (ITU).
Το USA Triathlons παρέχει τους κανόνες, τους κανονισμούς και τις κατευθυντήριες γραμμές για το τρίαθλο στις ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένου του τριάθλου μεγάλης διάρκειας. Για παράδειγμα, είναι η πηγή της λίστας των εγκεκριμένων στολών και των κανόνων για τις θερμοκρασίες πάνω από τις οποίες η χρήση τέτοιων στολών μπορεί να αποκλείσει έναν συμμετέχοντα για ένα έπαθλο, καθώς και τη θερμοκρασία πάνω από την οποία απαγορεύονται. Θέτουν επίσης κανόνες σχετικά με άλλο εξοπλισμό, όπως ποδήλατα και κράνη, συμπεριφορά πριν και κατά τη διάρκεια του αγώνα, ποινές και τι μέτρα μπορεί να λάβει κανείς σε περίπτωση δυσάρεστου συμβάντος, όπως αυτό που καθιστά ένα ποδήλατο εκτός λειτουργίας.