Τα συμπτώματα της ανεπάρκειας της βιταμίνης Β12 είναι ασαφή και αντιφατικά στην καλύτερη περίπτωση. Το πρόβλημα στον προσδιορισμό του εάν κάποιος λείπει σε αυτή την απαραίτητη ουσία έγκειται στο γεγονός ότι ουσιαστικά όλα τα συμπτώματα είναι κοινά και τυπικά. Ο μόνος τρόπος για να βεβαιωθεί κανείς ότι έχει ανεπάρκεια Β12 είναι να επισκεφτεί έναν γιατρό και να κάνει μια εξέταση αίματος.
Για παράδειγμα, τα συμπτώματα της ανεπάρκειας της βιταμίνης Β12 μπορεί να περιλαμβάνουν αδυναμία, αϋπνία, πόνο στη γλώσσα, χλωμό δέρμα και λευκές κηλίδες στο δέρμα. Τα συμπτώματα μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν αιμορραγία των ούλων, κατάθλιψη, ημικρανίες, απώλεια μνήμης, ακράτεια, στοματικές πληγές και απώλεια όρεξης. Αυτοί είναι μόνο μερικοί από τους πιθανούς δείκτες, και προφανώς, θα μπορούσαν εξίσου να είναι σημάδια μιας σειράς άλλων μεγάλων και δευτερευουσών ασθενειών. Αντί για ανεπάρκεια Β12, κάποιος μπορεί να προσβληθεί από ουλίτιδα, πονοκεφάλους, άφθες ή από το είδος της επιβράδυνσης της μνήμης που πολλές φορές συνοδεύει τη διαδικασία γήρανσης.
Ωστόσο, η Β12 είναι ζωτικής σημασίας για την καλή λειτουργία του σώματος και όσοι υποψιάζονται ότι έχουν συμπτώματα ανεπάρκειας βιταμίνης Β12 καλό θα ήταν να λάβουν σοβαρά υπόψη τις ανησυχίες τους. Η βιταμίνη Β12 είναι ζωτικής σημασίας για τη δημιουργία ερυθρών αιμοσφαιρίων, τα οποία μεταφέρουν οξυγόνο στα διάφορα όργανα του σώματος. Οι περισσότεροι άνθρωποι αποκτούν Β12 μέσω της κατανάλωσης κατάλληλων ποσοτήτων κρέατος, γάλακτος, αυγών και τυριών. Μερικές φορές όμως, οι άνθρωποι είτε αποτυγχάνουν να καταναλώσουν αρκετά από αυτά τα τρόφιμα, είτε το σώμα τους απλώς σταματά τη διαδικασία απορρόφησης της Β12.
Ιδιαίτερα ευαίσθητοι στην ανεπάρκεια της βιταμίνης Β12 είναι οι vegans, η ποικιλία των χορτοφάγων που δεν καταναλώνουν τρόφιμα που προέρχονται από ζώα. Με την ίδια λογική, ωστόσο, απρόβλεπτες επιπλοκές από χειρουργική επέμβαση, παράσιτα, βακτήρια, νόσο του Crohn ή κακοήθης αναιμία μπορούν επίσης να εμποδίσουν το σώμα να αποκτήσει τη βιταμίνη Β12 που τόσο χρειάζεται.
Αν κάποιος έχει ποικίλα συμπτώματα ανεπάρκειας βιταμίνης Β12 και εάν είτε παραμείνουν για υπερβολική περίοδο είτε αρχίσουν να επιδεινώνονται, τότε η πιο σοφή πορεία δράσης είναι να προγραμματίσετε μια εξέταση αίματος με έναν εξειδικευμένο γιατρό. Αυτή η εξέταση θα μετρήσει τον αριθμό των ερυθρών αιμοσφαιρίων στο δείγμα αίματος. Μόνο με αυτόν τον τρόπο μπορεί να γίνει ένας ορισμένος προσδιορισμός ότι κάποιος έχει έλλειψη σε Β12.
Ευτυχώς, η θεραπεία είναι συνήθως απλή. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα άτομο που δεν έχει επαρκή επίπεδα Β12 θα λάβει άμεσες ενέσεις. Ο αριθμός των ενέσεων και το χρονικό διάστημα που πρέπει να χορηγούνται εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τη σοβαρότητα της ανεπάρκειας. Σε άλλες περιπτώσεις, η απλή λήψη δισκίων Β12 θα είναι επαρκής θεραπεία.