Ο βιγκανισμός είναι μια επιλογή τρόπου ζωής που υπάρχει από την αρχή του χρόνου. Οι βίγκαν δεν τρώνε ζωικά προϊόντα, αν και το μέλι μερικές φορές αποτελεί εξαίρεση. Αυτή η επιλογή γίνεται για πολλούς λόγους, συμπεριλαμβανομένης της υγείας, της βελτίωσης του περιβάλλοντος, των ηθικών λόγων ή ακόμα και της απλής γεύσης. Ο βιγκανισμός θεωρείται μερικές φορές ως απειλή από όσους τρώνε κρέας, παρόμοια με τον τρόπο που η ομοφυλοφιλία θεωρείται απειλή από ορισμένους ετεροφυλόφιλους.
Υπάρχουν δεκάδες επιχειρήματα που χρησιμοποιούνται υπέρ του βιγκανισμού. Πολλές επιστημονικές μελέτες έχουν δείξει ότι μια ισχυρή χορτοφαγική διατροφή είναι από τις καλύτερες για τον ανθρώπινο οργανισμό. Οι πρόγονοί μας έτρωγαν κυρίως ρίζες και μούρα επειδή δεν ήταν εύκολο να πιάσουμε φρέσκο κρέας κάθε μέρα. Μερικοί ανθρωπολόγοι πιστεύουν ότι η κρεατοφαγία ήταν στο παρελθόν μια δραστηριότητα κάθε λίγες εβδομάδες για το είδος μας.
Ο μακρύς εντερικός μας σωλήνας είναι διαφορετικός από τον βραχύ εντερικό σωλήνα των ζώων με δίαιτα βαριά σε κρέας. Λόγω του μήκους των εντέρων μας, υπάρχει περισσότερος χρόνος για να χαλάσει το κρέας πριν βγει από το σώμα.
Από ηθική άποψη, ο βιγκανισμός αντιτίθεται στην πρακτική της εργοστασιακής εκτροφής, στην οποία εκατομμύρια ζώα κρατούνται σε στενούς ή ανθυγιεινούς χώρους για χρόνια. Τα κοτόπουλα που γεννούν αυγά, για παράδειγμα, συσκευάζονται κατά εκατοντάδες χιλιάδες σε μικροσκοπικά κλουβιά όπου μετά βίας μπορούν να κινηθούν. Επειδή μια τέτοια εγγύτητα μπορεί να κάνει τα κοτόπουλα να γίνουν επιθετικά, είναι τυπική διαδικασία η αφαίρεση των άκρων του ράμφους τους κατά τη γέννηση χρησιμοποιώντας μια επώδυνη συσκευή κοπής. Τα κομμένα ράμφη μπορεί να μολυνθούν και να οδηγήσουν σε φρικτές ασθένειες.
Πολλοί περιβαλλοντολόγοι είναι βίγκαν, αν και το να είσαι περιβαλλοντολόγος δεν είναι σε καμία περίπτωση απαραίτητη προϋπόθεση για την επιλογή του μονοπατιού του βιγκανισμού. Επειδή τα ζώα πρέπει να τρέφονται με μεγάλες ποσότητες χόρτου για να φτάσουν σε ηλικία σφαγής, αποτελούν αναποτελεσματική πηγή διατροφής για τον άνθρωπο. Αν η γη που χρησιμοποιήθηκε για την καλλιέργεια γρασιδιού για τα ζώα χρησιμοποιούνταν για την καλλιέργεια καλλιεργειών που οι άνθρωποι θα μπορούσαν να φάνε απευθείας, θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί πολύ πιο αποτελεσματικά. Για αυτούς τους λόγους, πολλοί ουδέτεροι μελλοντολόγοι –όχι μόνο περιβαλλοντολόγοι σταδιοδρομίας– πιστεύουν ότι η ανθρωπότητα στο σύνολό της θα χρειαστεί τελικά να υιοθετήσει τη χορτοφαγία ή τον βιγκανισμό μόνο και μόνο για να επιβιώσει.
Οι άνθρωποι μπορεί να είναι πολύ συγκεκριμένοι για το τι τρώνε. Ως αποτέλεσμα, όσοι ασκούν τον βιγκανισμό τείνουν να τον υποστηρίζουν έντονα, μερικές φορές σε επιθετικό μιλιταριστικό βαθμό. Αντίθετα, ορισμένοι υποστηρικτές της κρεατοφαγίας ξεκινούν προσωπικές εκστρατείες για να δυσφημήσουν ή απλώς να προσβάλουν όσο το δυνατόν περισσότερους vegans και vegetarians. Η συζήτηση για τα διάφορα πλεονεκτήματα ή ελαττώματα του βιγκανισμού μπορεί να οδηγήσει σε έντονες διαφωνίες.