Τα πολυάσχολα χρονοδιαγράμματα και οι μητροπολιτικές περιοχές μακριά από τις γεωργικές Μέκκες όπου κάποτε μόχθησαν οι πρόγονοί μας, ώθησαν τη βιομηχανία τροφίμων να δώσει λύση στο χρονικό χάσμα μεταξύ της συλλογής ενός ωριμασμένου φαγητού και του χρόνου που το τοποθετούν στο πιάτο του δείπνου. Η απάντησή τους σε αυτό το κενό είναι τα κατεψυγμένα τρόφιμα. Γρήγορα και βολικά, κατεψυγμένα τρόφιμα μπορούν να βρεθούν σχεδόν σε οποιοδήποτε σπίτι, αλλά είναι τα κατεψυγμένα τρόφιμα εξίσου υγιεινά με τα φρέσκα τρόφιμα; Οι μόνες ακριβείς απαντήσεις σε αυτό το δίλημμα είναι: εξαρτάται.
Σίγουρα, τα φρέσκα τρόφιμα έχουν καλύτερη γεύση και λογικά, φαίνεται ότι το φαγητό στην πιο φυσική του μορφή θα ήταν σίγουρα πιο υγιεινό, αλλά είναι λίγο πιο περίπλοκο από αυτό. Όταν το φαγητό μαζεύεται μόλις ωριμάσει και αγοράζεται απευθείας από το αγρόκτημα, είναι στην πιο θρεπτική του κατάσταση. Ωστόσο, τα φρούτα και τα λαχανικά που βρίσκονται στο τμήμα προϊόντων ενός παντοπωλείου συλλέγονται συνήθως πριν ωριμάσουν. Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο οι κατασκευαστές τροφίμων τα προστατεύουν από το να χαλάσουν κατά τη μεταφορά από αγρόκτημα σε κατάστημα. Κάθε μέρα που περνά μετά την απομάκρυνση του φαγητού από το αγρόκτημα σημαίνει ότι η θρεπτική αξία έχει εξαντληθεί λίγο περισσότερο.
Ωστόσο, εάν οι κατασκευαστές σκοπεύουν να καταψύξουν τα τρόφιμα, τα αφήνουν να ωριμάσουν περισσότερο και μετά τα καταψύχουν αμέσως μετά τη συλλογή όταν βρίσκονται στο απόγειο της υγιεινής τους. Η διαδικασία κατάψυξης προκαλεί κάποια απώλεια βιταμινών και μετάλλων, αλλά τα κατεψυγμένα τρόφιμα διατηρούν την υπόλοιπη θρεπτική αξία για έως και ένα χρόνο. Χωρίς τη δοκιμή μεμονωμένων τροφίμων, δεν υπάρχει τρόπος να γνωρίζουμε εάν τα κατεψυγμένα μούρα ή τα φρέσκα μούρα στο τοπικό παντοπωλείο σας είναι η καλύτερη επιλογή.
Υπάρχουν μερικοί κανόνες που πρέπει να ακολουθήσετε που θα εξασφαλίσουν το καλύτερο αποτέλεσμα. Εάν τα φρούτα και τα λαχανικά είναι στην εποχή τους, αγοράστε τα φρέσκα. Τα εποχιακά προϊόντα είναι πιο πιθανό να προέρχονται από ντόπιους καλλιεργητές, μειώνοντας έτσι τον χρόνο μεταφοράς και μειώνοντας την εξάντληση των θρεπτικών συστατικών. Εάν επιθυμείτε προϊόντα εκτός εποχής, κατευθυνθείτε στο κατεψυγμένο τμήμα. Είναι πιο πιθανό ένα κατεψυγμένο φαγητό να είναι πιο υγιεινό από ένα φρέσκο προϊόν εκτός εποχής που έχει μεταφερθεί από μεγάλη απόσταση. Τα προϊόντα εκτός εποχής μπορούν να είναι έως και δύο εβδομάδων μέχρι να τα αγοράσετε από ένα παντοπωλείο.
Όταν ετοιμάζετε κατεψυγμένα λαχανικά, καλό είναι να μην τα ξεπαγώνετε. Τα λαχανικά διατηρούν περισσότερη βιταμίνη C όταν μαγειρεύονται από την κατεψυγμένη τους κατάσταση. Τα κατεψυγμένα φρούτα είναι συνήθως καλά για έως και 12 μήνες και τα κατεψυγμένα λαχανικά για 12 έως 24 μήνες. Είτε επιλεγεί φρέσκο είτε κατεψυγμένο, η καλύτερη συμβουλή είναι απλώς να τρώτε μια μεγάλη ποικιλία και των δύο, επειδή ορισμένες βιταμίνες και μέταλλα είναι πάντα καλύτερες από καμία.