Η δυσανεξία στις πρωτεΐνες ή η αδυναμία του σώματος να αφομοιώσει τις πρωτεΐνες που βρίσκονται στο γάλα, τα προϊόντα σόγιας, τα κρέατα και τα δημητριακά, εμφανίζεται συνήθως στην πρώιμη ζωή, αν και πολλοί ασθενείς δεν διαγιγνώσκονται μέχρι να ενηλικιωθούν. Ενώ η δυσανεξία σε πρωτεΐνες συχνά συγχέεται με μια αλλεργία, επειδή πολλά συμπτώματα εμφανίζονται ως αλλεργική αντίδραση, είναι στην πραγματικότητα το αποτέλεσμα ορισμένων πρωτεϊνών που προκαλούν βλάβη στο πεπτικό σύστημα. Υπάρχουν τέσσερις γνωστές δυσανεξίες σε πρωτεΐνες: δυσανεξία στο αγελαδινό γάλα, δυσανεξία στη σόγια, κοιλιοκάκη και δυσανεξία στη λυσινουρική.
Από τη γέννηση, σχεδόν όλοι οι άνθρωποι έχουν δυσανεξία στην πρωτεΐνη του αγελαδινού γάλακτος, γι’ αυτό οι γιατροί και οι ιατρικές οργανώσεις αποθαρρύνουν ιδιαίτερα την εισαγωγή αγελαδινού γάλακτος σε παιδιά κάτω του 1 έτους. Τα ανθρώπινα μωρά δεν προορίζονται να επεξεργάζονται τα υψηλά επίπεδα των δύο πρωτεϊνών που υπάρχουν στο αγελαδινό γάλα, ορός γάλακτος και καζεΐνη. Αντίθετα, γεννιούνται χρειάζονται μόνο τις μικρές ποσότητες πρωτεΐνης που βρίσκονται στο ανθρώπινο μητρικό γάλα. Ενώ τα περισσότερα παιδιά ξεπερνούν αυτή τη δυσανεξία καθώς ωριμάζει το πεπτικό τους σύστημα, πολλά δεν το κάνουν και απαιτούν μια δια βίου δίαιτα περιορισμένης κατανάλωσης προϊόντων αγελαδινού γάλακτος.
Η δυσανεξία στη σόγια, ενώ μπορεί να αναπτυχθεί από μόνη της, συνήθως προκαλείται από τη δυσανεξία στο αγελαδινό γάλα. Τα περισσότερα παρασκευάσματα για βρέφη έχουν βάση το αγελαδινό γάλα. Όταν η δυσανεξία στο αγελαδινό γάλα διαγιγνώσκεται στη βρεφική ηλικία, συχνά χρησιμοποιείται φόρμουλα με βάση τη σόγια στη θέση της. Πρόσφατη έρευνα διαπίστωσε ότι η πρώιμη εισαγωγή προϊόντων σόγιας, συνήθως πριν από την ηλικία των 6 μηνών, μπορεί να προκαλέσει δυσανεξία στη σόγια. Αυτός ο τύπος δυσανεξίας πρωτεΐνης προκαλεί βλάβη στην πεπτική οδό κατά την κατάποση πρωτεΐνης σόγιας, εμποδίζοντας την ποσότητα των βιταμινών που μπορεί να απορροφήσει το σώμα.
Η κοιλιοκάκη, που γίνεται όλο και πιο συχνή, είναι η αδυναμία του οργανισμού να αφομοιώσει τις πρωτεΐνες γλουτένης που βρίσκονται στο σιτάρι, το κριθάρι και τη σίκαλη. Η εισαγωγή αυτών των πρωτεϊνών στο πεπτικό σύστημα προκαλεί μόνιμη βλάβη στο λεπτό έντερο, οδηγώντας σε υποσιτισμό, ανεπάρκειες βιταμινών, διάρροια και έντονο κοιλιακό άλγος. Η κοιλιοκάκη είναι γενετική και ανίατη και η θεραπεία περιλαμβάνει μια δια βίου περιορισμένη δίαιτα.
Η δυσανεξία στη λυσινουρική είναι ένα εξαιρετικά σπάνιο γενετικό πρόβλημα που αφήνει το σώμα ανίκανο να αφομοιώσει οποιοδήποτε είδος πρωτεΐνης, ανεξαρτήτως τύπου. Όπως όλες οι δυσανεξίες σε πρωτεΐνες, έτσι και η λυσινουρική δυσανεξία προκαλεί βλάβη στο λεπτό έντερο και απαιτεί δίαιτα περιορισμένης πρωτεΐνης. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, η λυσινουρική δυσανεξία μπορεί να οδηγήσει σε κώμα.
Η δυσανεξία στην πρωτεΐνη επηρεάζει τους ανθρώπους παγκοσμίως και μπορεί να είναι παρούσα από τη γέννηση. Ενώ η πρωτεΐνη είναι ένα απαραίτητο θρεπτικό συστατικό για το ανθρώπινο σώμα, η υπερβολική ποσότητα λανθασμένου είδους μπορεί να οδηγήσει ένα παιδί ή ενήλικα με κατά τα άλλα φυσιολογική υγεία να αναπτύξει δυσανεξία, προκαλώντας αρκετά πεπτικά και γενικά προβλήματα υγείας. Ενώ το αγελαδινό γάλα, τα προϊόντα σόγιας και η γλουτένη είναι οι πιο συνηθισμένοι ένοχοι, το σώμα μπορεί να δυσκολευτεί να αφομοιώσει οποιοδήποτε είδος πρωτεΐνης.