Η άδεια παροχής συμβουλών είναι ένας τύπος διαπιστευτηρίου που επιτρέπει στους θεραπευτές και τους συμβούλους να ασκούν νόμιμη άσκηση σε μια περιοχή. Όταν ένας σύμβουλος λάβει άδεια, σημαίνει ότι πληροί τις ελάχιστες απαιτήσεις εκπαίδευσης και κατάρτισης που καθορίζονται από μια κυβέρνηση ή ρυθμιστικό φορέα. Ενώ οι απαιτήσεις για άδεια παροχής συμβουλών μπορεί να διαφέρουν ανά περιοχή, πολλές περιλαμβάνουν απόδειξη εκπαίδευσης, επαρκή απόδοση στις εξετάσεις και συμπλήρωση ωρών πρακτικής εμπειρίας. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι αδειών παροχής συμβουλών, οι οποίοι μπορεί να πληρούν τις προϋποθέσεις για επαγγελματίες να εργάζονται σε διαφορετικούς επαγγελματικούς τομείς.
Χωρίς άδεια συμβουλευτικής, μπορεί να είναι αδύνατο για έναν θεραπευτή ή έναν κοινωνικό λειτουργό να βρει εργασία στον τομέα του. Οι άδειες χρησιμοποιούνται ως μέσο ρύθμισης προτύπων ποιότητας στη βιομηχανία παροχής συμβουλών. επιτρέπουν στους ασθενείς να είναι σίγουροι ότι ο θεραπευτής τους έχει κριθεί κατάλληλος για άσκηση. Ορισμένες άδειες πρέπει να ανανεώνονται περιοδικά, συχνά μέσω απόδειξης συνεχούς εκπαίδευσης και ολοκλήρωσης εξετάσεων ανανέωσης. Η απαίτηση από επαγγελματίες να ανανεώσουν την άδειά τους βοηθά στη διατήρηση του ποιοτικού ελέγχου για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα και διασφαλίζει ότι οι σύμβουλοι και οι κοινωνικοί λειτουργοί θα είναι ενήμεροι για τις οδηγίες και τους κανόνες νομικής άσκησης.
Η απόκτηση άδειας παροχής συμβουλών είναι συχνά το αποκορύφωμα πολλών ετών σπουδών και εργασίας. Ανάλογα με τον τύπο της άδειας που ζητείται, ένα άτομο μπορεί να χρειαστεί να ολοκληρώσει συγκεκριμένα μεταπτυχιακά πτυχία, να λάβει απόδειξη σεμιναρίων ή συγκεκριμένων μαθημάτων που έχουν ολοκληρωθεί και να έχει επαληθευμένο αρχείο καταρτίσεων κατά την εργασία. Οι πιο προηγμένες άδειες διαθέτουν συχνά εκτεταμένες απαιτήσεις πρακτικής εκπαίδευσης, μερικές φορές συμπεριλαμβανομένων χιλιάδων ωρών επαληθευμένης εργασίας στον τομέα. Οι περισσότερες περιφέρειες απαιτούν επίσης από τους αιτούντες να περάσουν ένα τεστ που καλύπτει οδηγίες πρακτικής που σχετίζονται με το νόμο. Εκτός από τις απαιτήσεις κατάρτισης και εξετάσεων, πολλοί τομείς έχουν επίσης γενικές απαιτήσεις, όπως περιορισμούς ηλικίας και καθαρό ποινικό υπόβαθρο.
Οι περισσότερες περιφέρειες δεν προσφέρουν ενιαία άδεια παροχής συμβουλών, αλλά αντλούν την άδεια σε κατηγορίες ανά τομέα και επίπεδο κατάρτισης. Για παράδειγμα, για να λάβει άδεια γάμου και οικογενειακής θεραπείας, ο αιτών μπορεί να πρέπει να κατέχει μεταπτυχιακό δίπλωμα με συγκέντρωση στον γάμο και την οικογενειακή συμβουλευτική, ενώ η άδεια κοινωνικού λειτουργού θα απαιτούσε ένα προηγμένο πτυχίο εστιασμένο στην κοινωνική εργασία. Οι άδειες μπορεί επίσης να διακρίνονται από το επίπεδο κατάρτισης: σε ορισμένες περιοχές, ένας αδειούχος κύριος κοινωνικός λειτουργός μπορεί να εργαστεί μόνο υπό επίβλεψη, ενώ ένας πιο προχωρημένος αδειούχος κλινικός κοινωνικός λειτουργός είναι ελεύθερος να εργάζεται χωρίς επίβλεψη. Επιτρέποντας διαφορετικά επίπεδα άδειας παροχής συμβουλών επιτρέπει σε όσους σχεδιάζουν να λάβουν προηγμένη άδεια για να ασκήσουν νόμιμα ενώ πληρούν τις απαιτήσεις εκπαίδευσης.