Μερικές φορές γνωστό ως εγκεκριμένο μετοχικό κεφάλαιο ή ονομαστικό κεφάλαιο, το εγκεκριμένο κεφάλαιο περιλαμβάνει τα κεφάλαια ή το κεφάλαιο που επιτρέπεται να χρησιμοποιήσει μια επιχείρηση ή άλλος τύπος οργανισμού στη συνεχιζόμενη λειτουργία της οντότητας, σύμφωνα με τους όρους που περιλαμβάνονται στα συνταγματικά ή ιδρυτικά έγγραφα του οργάνωση. Ο όρος χρησιμοποιείται επίσης μερικές φορές για να αναφέρεται στο μέγιστο ποσό κεφαλαίων που μπορεί να εκδοθούν στους μετόχους εντός μιας καθορισμένης χρονικής περιόδου. Συνήθως, αυτό το μέγιστο ποσό δεν εξαντλείται, επιτρέποντας στην εταιρεία να αποφύγει την πιθανότητα να υποστεί ασυνήθιστα επίπεδα οικονομικής δυσπραγίας ως αποτέλεσμα της παροχής οφελών στους μετόχους. Και στα δύο σενάρια, η ιδέα πίσω από το εγκεκριμένο κεφάλαιο είναι να ελέγχεται η κατανομή των κεφαλαίων, έτσι ώστε η επιχείρηση να έχει περισσότερες πιθανότητες να παραμείνει βιώσιμη και ικανή να παρέχει μακροπρόθεσμα οφέλη στους μετόχους της καθώς και να συνεχίσει να παρέχει αγαθά και υπηρεσίες στην πελατεία της.
Οι διατάξεις που διέπουν τη δομή μιας συμφωνίας εγκεκριμένου κεφαλαίου βρίσκονται στα συνταγματικά έγγραφα που διέπουν σήμερα την επιχείρηση. Συχνά, οι συγκεκριμένες διατάξεις τοποθετούνται στο κείμενο των εγγράφων που είναι γνωστά ως καταστατικό. Το ακριβές ποσό εκφράζεται συχνά ως το νόμισμα που χρησιμοποιείται στη χώρα όπου εδρεύει η εταιρεία.
Όσο αφορά τους μετόχους, το εγκεκριμένο κεφάλαιο αναφέρεται πιο συχνά ως ονομαστικό κεφάλαιο. Σε αυτήν την εφαρμογή, ο όρος αναφέρεται στο ποσό των κεφαλαίων ή του κεφαλαίου που η εταιρεία μπορεί να επεκτείνει στους μετόχους. Συνήθως, το κεφάλαιο θα έχει τη μορφή μετοχών, αν και η παροχή μετρητών μέχρι ένα ορισμένο ποσό ταξινομείται επίσης με αυτόν τον τρόπο. Οι διατάξεις που βοηθούν στον καθορισμό του μέγιστου ποσού του εμπλεκόμενου κεφαλαίου πρέπει να πληρούν συγκεκριμένα κριτήρια που ορίζονται από κρατικούς φορείς που επιβλέπουν τις επενδυτικές και εμπορικές δραστηριότητες στη χώρα προέλευσης.
Στο πλαίσιο του μέγιστου ποσού του εγκεκριμένου κεφαλαίου που μπορεί να εκδοθεί για επιχειρηματικούς σκοπούς ή ως μετοχές σε μετόχους, οι περισσότερες εταιρείες θα επιλέξουν να χρησιμοποιούν μόνο ένα ποσοστό αυτού του μέγιστου. Αυτή η προσέγγιση βοηθά στο να αποτραπεί μια επιχείρηση από το να εξαντλήσει πόρους που θα μπορούσαν να κληθούν να προστατεύσουν την αξία αυτών των εκδομένων μετοχών και επίσης να διατηρήσουν την εταιρεία βιώσιμη κατά τη διάρκεια μιας προσωρινής ύφεσης. Όταν και εφόσον η συνθήκη της εταιρείας δικαιολογεί την ενέργεια, μπορούν να εκδοθούν πρόσθετες μετοχές σε μετόχους, μέχρι το μέγιστο ποσό που καθορίζεται στο Καταστατικό. Αυτή η ενέργεια μπορεί μερικές φορές να είναι προς το καλύτερο συμφέρον της εταιρείας, καθώς η ελεγχόμενη αποδέσμευση πρόσθετων μετοχών μπορεί να συμβάλει στην ενίσχυση της αγοραίας αξίας όλων των εκδομένων μετοχών.