Σε πολλές χώρες, άτομα και οργανισμοί μπορούν να διεκδικήσουν διαγραφές φόρων για φιλανθρωπικές κρατήσεις. Για να αποτρέψουν οι φορολογούμενοι να αποφύγουν να πληρώσουν φόρο εισοδήματος συνολικά, οι φορολογικές αρχές συνήθως επιβάλλουν φιλανθρωπικά όρια έκπτωσης που περιορίζουν αυτές τις διαγραφές. Τα φιλανθρωπικά όρια έκπτωσης έχουν σχεδιαστεί για να περιορίζουν τις ετήσιες και όχι τις ισόβιες φορολογικές εισφορές που μπορεί να καταβάλει ένας φορολογούμενος.
Ενώ οι δωρεές μπορούν να λάβουν πολλές μορφές, οι φορολογικές υπηρεσίες συνήθως επιτρέπουν σε άτομα και οντότητες να διεκδικούν φορολογικές εκπτώσεις μόνο για δωρεές που γίνονται σε εγγεγραμμένες φιλανθρωπικές οργανώσεις αντί για δωρεές που γίνονται σε άτομα ή μη εγγεγραμμένες ομάδες. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτές οι συνεισφορές έχουν τη μορφή δωρεών σε μετρητά, οπότε το μέρος που λαμβάνει τα χρήματα πρέπει να παράσχει στον δότη μια απόδειξη. Στο τέλος του οικονομικού έτους, ενδέχεται να ζητηθεί από τους φορολογούμενους να παραδώσουν αντίγραφα αυτών των φιλανθρωπικών αποδείξεων μαζί με τις φορολογικές τους δηλώσεις. Σε άλλες περιπτώσεις, οι φορολογικές αρχές επιτρέπουν στους δωρητές να αναφέρουν αναλυτικά τις δωρεές σε ένα φορολογικό έντυπο, αλλά δεν απαιτούν στην πραγματικότητα αντίγραφα των αποδείξεων ή οποιοδήποτε άλλο αποδεικτικό έγγραφο που να αποδεικνύει ότι χρηματικά ποσά δόθηκαν στις εν λόγω φιλανθρωπικές οργανώσεις.
Τίποτα δεν εμποδίζει έναν φορολογούμενο να κάνει δωρεές που υπερβαίνουν τα όρια έκπτωσης για φιλανθρωπικούς σκοπούς, αλλά οι δωρητές που υπερβαίνουν το όριο πρέπει να πληρώνουν συνήθη φόρο εισοδήματος για τα χρηματικά ποσά που έδωσαν σε φιλανθρωπικούς σκοπούς που ήταν πάνω από το ετήσιο ανώτατο όριο. Σε ορισμένα έθνη, οι παντρεμένοι και όσοι συμμετέχουν σε αστικές ενώσεις μπορούν να καταθέσουν τους φόρους τους από κοινού, οπότε αυτά τα άτομα μπορεί να μπορούν να διεκδικήσουν τη μέγιστη έκπτωση για ένα ζευγάρι, ακόμη και αν μόνο ένα από τα δίδυμα δώρισε πραγματικά χρήματα σε φιλανθρωπικούς σκοπούς. Οι άνθρωποι μερικές φορές περιμένουν μέχρι το τέλος του έτους πριν δώσουν χρήματα σε φιλανθρωπικούς σκοπούς, ώστε να υπολογίσουν ακριβώς πόσα μπορούν να δωρίσουν χωρίς να υπερβούν τα όρια έκπτωσης για φιλανθρωπικούς σκοπούς.
Εκτός από το να δίνουν μετρητά σε φιλανθρωπικές οργανώσεις, πολλοί άνθρωποι δωρίζουν επίσης τιμαλφή, όπως κοσμήματα, αυτοκίνητα, ακόμη και σπίτια σε μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς. Οι νόμοι σε ορισμένες χώρες απαιτούν από τους δωρητές να πληρώσουν για έναν εξουσιοδοτημένο εκτιμητή για να καθορίσει την αξία τέτοιων αντικειμένων, αλλά σε άλλα μέρη, οι φορολογούμενοι μπορούν να εκτιμήσουν την αξία της περιουσίας που δωρίζουν. Μερικοί άνθρωποι υποτιμούν την αξία της περιουσίας που δίνουν σε αυτές τις ομάδες, έτσι ώστε οι συνολικές δωρεές τους να παραμένουν κάτω από τα όρια έκπτωσης για φιλανθρωπικούς σκοπούς. Αντίθετα, άλλα άτομα υπερβάλλουν την αξία των δωρεών για να διεκδικήσουν τη μέγιστη έκπτωση φόρου. Συνήθως, οι εκπρόσωποι των φορολογικών αρχών έχουν την εξουσία να ελέγχουν τα άτομα που διεκδικούν μεγάλες διαγραφές φόρων και τα άτομα που διεκδικούν με δόλο φορολογικές εκπτώσεις συχνά πρέπει να πληρώσουν βαριές κυρώσεις.