Μια τιμή μεταφοράς είναι η τιμή που πληρώνει μια εταιρεία για να αγοράσει προϊόντα και υπηρεσίες από τον εαυτό της, είτε συναλλαγές μεταξύ τμημάτων είτε μεταξύ θυγατρικών. Ένας κατασκευαστής αυτοκινήτων με μια θυγατρική που χειρίζεται την παραγωγή των ηλεκτρικών συστημάτων, για παράδειγμα, θα πλήρωνε μια τιμή μεταφοράς για κάθε ηλεκτρικό σύστημα που αγοράζει από τη θυγατρική. Επειδή αυτές οι τιμές καθορίζονται εσωτερικά, δεν υπόκεινται στις ίδιες δυνάμεις της αγοράς που υπαγορεύουν την τιμολόγηση στην ανοιχτή αγορά. Αυτό προκαλεί ανησυχία σε ορισμένες περιοχές, ειδικά όταν πρόκειται για φορολογικές υπηρεσίες που ανησυχούν μήπως δεν εισπράξουν το δίκαιο μερίδιό τους.
Οι εταιρείες χρησιμοποιούν τιμές μεταφοράς για να παρακολουθούν με σαφήνεια τα κέρδη και τις ζημίες για διαφορετικά τμήματα και θυγατρικές. Εάν τα αγαθά και οι υπηρεσίες μεταβιβάζονταν χωρίς κόστος, θα ήταν δύσκολο να προσδιοριστεί η αξία τους σε διαφορετικά στάδια της διαδικασίας παραγωγής. Αυτό με τη σειρά του θα καθιστούσε δύσκολο τον καθορισμό τιμής στην ανοιχτή αγορά για το τελικό προϊόν και τον καθορισμό του κέρδους που πραγματοποιεί η εταιρεία πραγματικά.
Μερικές φορές, η τιμή μεταφοράς ορίζεται ως η ανοιχτή αγοραία αξία για το εν λόγω προϊόν ή υπηρεσία. Εάν υπάρχει μια γνωστή αγορά για το προϊόν ή την υπηρεσία, μπορεί να είναι πολύ εύκολο να καθοριστεί μια δίκαιη τιμή. Άλλες εταιρείες ενδέχεται να προεξοφλήσουν τις τιμές μεταφοράς τους. Ωστόσο, η πληρωμή πολύ λίγα για προϊόντα και υπηρεσίες στερεί το τμήμα ή τη θυγατρική που τα πουλά. Σημαντικές ανισότητες τιμών μπορούν να αμφισβητηθούν από τους μετόχους που μπορεί να αναρωτηθούν γιατί μια θυγατρική δεν πουλά σε εξωτερικές εταιρείες που πληρώνουν περισσότερα.
Αντίθετα, εάν μια τιμή μεταφοράς είναι πολύ υψηλή, εγείρει ερωτήματα σχετικά με το γιατί η εταιρεία δεν προμηθεύεται το προϊόν ή την υπηρεσία πιο φθηνά κάπου αλλού. Ενώ μεμονωμένα τμήματα πρέπει επίσης να έχουν κέρδος, εάν επωφελούνται σε βάρος της μητρικής εταιρείας, υποδηλώνει ότι πρέπει να αναδιοργανωθούν για να αλλάξουν τη δομή και τις λειτουργίες τιμολόγησης τους. Ένα πρόβλημα που μπορεί να προκύψει εμφανίζεται όταν οι εταιρείες δεσμεύονται να αγοράζουν προϊόντα και υπηρεσίες από μια θυγατρική σε μια συγκεκριμένη χώρα, ενώ οι ανταγωνιστές σε άλλα έθνη προσφέρουν τα ίδια πράγματα σε πολύ χαμηλότερες τιμές.
Οι φορολογικές αρχές ενδιαφέρονται για την τιμή μεταβίβασης πρωτίστως όταν αυτή αφορά διεθνείς συναλλαγές. Εάν μια εταιρεία πληρώνει χαμηλή τιμή μεταφοράς για προϊόντα που κατασκευάζονται στο εξωτερικό, η κυβέρνηση αυτής της χώρας εισπράττει λιγότερους φόρους, ενώ το κέρδος συγκεντρώνεται στη χώρα καταγωγής της εταιρείας και οι φορολογικές αρχές εκεί εισπράττουν περισσότερους φόρους. Έχουν ψηφιστεί νόμοι για να αντιμετωπιστεί αυτό το πρόβλημα και να διασφαλιστεί ότι η τιμολόγηση είναι δίκαιη και έντιμη.