Ένα δικαίωμα επιλογής, που μερικές φορές ονομάζεται παράγωγο, είναι μια συμφωνία μεταξύ ενός αγοραστή και ενός πωλητή για την πώληση ενός περιουσιακού στοιχείου σε μια συμφωνημένη και σταθερή τιμή, σε κάποια καθορισμένη μελλοντική ημερομηνία. Το περιουσιακό στοιχείο είναι συνήθως χρηματοοικονομικού είδους – μια μετοχή ή μια μελλοντική αξία. Όπως υποδηλώνει το όνομα, η συμφωνία είναι προαιρετική — ο αγοραστής δεν είναι υποχρεωμένος να αγοράσει το περιουσιακό στοιχείο, είτε μειώνεται είτε αυξάνεται σε αξία. Ο πωλητής, ωστόσο, είναι υποχρεωμένος να πραγματοποιήσει τη συναλλαγή εάν το επιλέξει ο αγοραστής.
Η έννοια της διαπραγμάτευσης δικαιωμάτων προαίρεσης είναι πολύ πιο κατανοητή όταν εφαρμόζεται σε ένα κοινό σενάριο. Ας υποθέσουμε ότι ένας αγοραστής που θέλει να κάνει μια προσφορά σε ένα σπίτι σε μετρητά, δεν θα έχει τα απαραίτητα μετρητά για άλλους έξι μήνες. Μπορεί να διαπραγματευτεί μια συμφωνία με τον πωλητή σύμφωνα με την οποία θα αγοράσει το σπίτι σε έξι μήνες, με επιπλέον κόστος 1% της τιμής πώλησης. Ο αγοραστής σε αυτό το σενάριο πληρώνει επιπλέον για την ευκολία να μπορεί να αγοράσει το σπίτι όταν του ταιριάζει.
Υπάρχουν δύο τύποι επιλογών — επιλογές κλήσης και επιλογές τοποθέτησης. Ένα δικαίωμα αγοράς δίνει στον αγοραστή το δικαίωμα να αγοράσει το περιουσιακό στοιχείο, στην προηγουμένως συμφωνηθείσα τιμή και στην καθορισμένη ημερομηνία. Ένα δικαίωμα πώλησης δίνει στον αγοραστή το δικαίωμα να αγοράσει το περιουσιακό στοιχείο και στη συνέχεια να το πουλήσει αμέσως σε τρίτο μέρος. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά όχι στην Ευρώπη, ένα δικαίωμα προαίρεσης μπορεί επίσης να ασκηθεί πριν από την καθορισμένη ημερομηνία, εάν τόσο ο αγοραστής όσο και ο πωλητής συμφωνούν με αυτό.
Όπως οι περισσότερες οικονομικές συναλλαγές, οι συναλλαγές δικαιωμάτων προαίρεσης έχουν τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματά τους. Ένα μειονέκτημα, για τον αγοραστή, είναι ότι ένας επενδυτής μπορεί να καταλήξει να πληρώσει μια αμοιβή για μια επιλογή, η συναλλαγή για την οποία δεν συναλλάσσεται ποτέ. Δηλαδή, ένας πιθανός αγοραστής μπορεί να πληρώσει μια αμοιβή τώρα για μια επιλογή αγοράς στο μέλλον. Ωστόσο, δεδομένου ότι ο αγοραστής δεν χρειάζεται να ολοκληρώσει τη συναλλαγή στο μέλλον, εάν ο αγοραστής επιλέξει να μην ολοκληρώσει τη συναλλαγή, θα χάσει αυτή τη χρέωση που εξασφάλισε την επιλογή αγοράς. Η διαπραγμάτευση δικαιωμάτων προαίρεσης γενικά ωφελεί τον αγοραστή και όχι τον πωλητή, ο οποίος είναι επίσης γνωστός ως ο συγγραφέας της επιλογής. Επιπλέον, ορισμένες συναλλαγές απαιτούν έναν μεσάζοντα ή μεσίτη, ο οποίος θα χρεώνει επίσης μια αμοιβή.
Από την άλλη πλευρά, η διαπραγμάτευση δικαιωμάτων προαίρεσης είναι επωφελής καθώς είναι ευέλικτη, προσφέροντας την ευκαιρία απόσυρσης μιας προσφοράς. Ο αγοραστής μπορεί επίσης να κρατήσει τα χρήματά του για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, επιτρέποντας στα χρήματα αυτά να κερδίζουν τόκους. Μια επιλογή μπορεί επίσης να λειτουργήσει ως μια μορφή ασφάλισης για να διασφαλίσει ότι ο αγοραστής έχει κέρδος εάν αγοράζει ένα απόθεμα ή ένα περιουσιακό στοιχείο που είναι κάπως επικίνδυνο.