Το PayPal™ είναι μια επιχείρηση που χρησιμοποιεί εργαλεία ηλεκτρονικού εμπορίου για να επιτρέψει σε ιδιώτες και επιχειρήσεις να επεξεργάζονται με ασφάλεια πληρωμές και να μεταφέρουν χρήματα μέσω του Διαδικτύου. Δημιουργήθηκε το 2000 όταν δύο εταιρείες, η Confinity και η X.com, συγχωνεύτηκαν για να αναπτύξουν περαιτέρω τα προγράμματα πληρωμής μέσω email. Μέχρι το 2002, η προτίμηση των πελατών του eBay να χρησιμοποιούν το PayPal™ αντί του προγράμματος επεξεργασίας πληρωμών εσωτερικών πληρωμών του eBay ώθησε τον γίγαντα διαδικτυακών δημοπρασιών να κάνει μια προσφορά και το PayPal™ λειτουργεί από τότε υπό την πτέρυγα του eBay.
Το PayPal™ επιστρατεύει τη βοήθεια πολλών προστατευτικών μέτρων, συμπεριλαμβανομένης της κρυπτογράφησης δεδομένων και των δοκιμών ασφαλείας για τη διασφάλιση της ασφάλειας των πληροφοριών των πελατών. Όλα τα οικονομικά δεδομένα αποθηκεύονται σε ασφαλείς διακομιστές PayPal™, ώστε οι πελάτες να μπορούν να ξεκινούν οικονομικές συναλλαγές χωρίς ποτέ να παρέχουν στον έμπορο ή τον παραλήπτη ευαίσθητες πληροφορίες λογαριασμού. Μόλις ένας πελάτης δημιουργήσει έναν λογαριασμό, χρειάζεται μόνο να παράσχει μια διεύθυνση email για να επεξεργαστεί μια πληρωμή. Οι πληροφορίες αποστέλλονται στο PayPal™ και, στη συνέχεια, το PayPal™ στέλνει την πληρωμή στον έμπορο, χωρίς ποτέ να αποκαλύπτει πληροφορίες πελατών.
Τα άτομα μπορούν να δημιουργήσουν έναν προσωπικό λογαριασμό PayPal™, ο οποίος μπορεί να συνδεθεί με πιστωτική ή χρεωστική κάρτα καθώς και με τραπεζικό λογαριασμό. Ένας προσωπικός λογαριασμός PayPal™ μπορεί να χρησιμοποιηθεί για ασφαλείς αγορές σε ηλεκτρονικά καταστήματα, αποστολή ή αίτηση χρημάτων από φίλους ή συγγενείς, καθώς και για λήψη χρημάτων. Χιλιάδες ηλεκτρονικά καταστήματα δέχονται πλέον το PayPal™ και το PayPal™ προσφέρει έναν εικονικό αριθμό πιστωτικής κάρτας για όσους δεν το κάνουν. Για την ανάληψη χρημάτων που έχουν συγκεντρωθεί σε έναν λογαριασμό, το άτομο μπορεί να επιλέξει να μεταφέρει τα χρήματα σε τραπεζικό λογαριασμό, να χρησιμοποιήσει μια χρεωστική κάρτα PayPal™ σε καταστήματα ή να ζητήσει επιταγή.
Οι επιχειρήσεις έχουν ακόμη περισσότερες επιλογές. Το PayPal™ μπορεί να ρυθμιστεί ώστε να λαμβάνει πληρωμές μέσω ιστότοπου σε ένα ηλεκτρονικό κατάστημα ή να ζητά χρήματα στέλνοντας ένα λεπτομερές τιμολόγιο. Η τιμολόγηση μέσω email μπορεί να ρυθμιστεί για να λαμβάνει μόνο πληρωμές PayPal™ ή ο έμπορος μπορεί να επιλέξει έναν λογαριασμό που επιτρέπει άμεσες πληρωμές από πιστωτικές ή χρεωστικές κάρτες. Κάθε τύπος λογαριασμού έχει διαφορετικές προϋποθέσεις, αλλά συνήθως υπάρχει μια μικρή χρέωση για την αποδοχή πληρωμών.
Η απόλυτη επιλογή PayPal™ είναι το εικονικό τερματικό. Αυτό χρησιμεύει ως μια διαδικτυακή εναλλακτική λύση στα μηχανήματα ολίσθησης πιστωτικών καρτών που χρησιμοποιούνται στα καταστήματα. Το εικονικό τερματικό επιτρέπει στους πωλητές να δέχονται πληρωμές μέσω τηλεφώνου και φαξ επίσης. Οι έμποροι που χρησιμοποιούν αυτήν την υπηρεσία μπορούν να επεκτείνουν τις επιχειρήσεις τους πέρα από τον εικονικό κόσμο και να αυξήσουν τη βάση πελατών τους. Το εικονικό τερματικό δημιουργεί επίσης αυτόματα δελτία συσκευασίας για την αποστολή και δημιουργεί αναφορές για την παρακολούθηση πωλήσεων και πληρωμών.