Μια μπόνους μετοχή αναφέρεται σε δωρεάν μετοχές μετοχών που επεκτείνονται στους τρέχοντες μετόχους μιας εταιρείας, χωρίς να χρειάζεται ο μέτοχος να αγοράσει πραγματικά τις πρόσθετες μετοχές ή να επιβαρυνθεί με οποιοδήποτε είδος αμοιβής για την κάλυψη της αποδοχής των μετοχών. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η επέκταση αυτού του τύπου μετοχών βασίζεται στον τρέχοντα αριθμό μετοχών που έχει στην κατοχή του ο μέτοχος. Όταν μια εταιρεία αποφασίζει να επεκτείνει τις μετοχές μπόνους σε μετόχους που πληρούν συγκεκριμένα προσόντα, αυτό αναφέρεται ως έκδοση μπόνους.
Γενικά, το καταστατικό και τα λοιπά νομικά έγγραφα που σχετίζονται με την ίδρυση και λειτουργία της εταιρείας θα περιλαμβάνουν ειδικές διατάξεις που αφορούν τη δημιουργία μιας δωρεάν έκδοσης μετοχών. Για παράδειγμα, οι μετοχές ενδέχεται να μην εκδίδονται για όλους τους τύπους ή τις κατηγορίες μετοχών. Αντίθετα, μόνο ορισμένες κατηγορίες μετοχών μπορεί να είναι σε θέση να αποκτήσουν κάποιες. Συχνά, είναι απαραίτητο για μια εταιρεία να φτάσει σε μια συγκεκριμένη καθαρή θέση ή ένα προκαθορισμένο επίπεδο κερδοφορίας προτού τα έγγραφα της εταιρείας επιτρέψουν την εφαρμογή ενός προγράμματος μπόνους μετοχών.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι όταν εκδίδεται μια μπόνους μετοχής, αυξάνει τον συνολικό αριθμό των μετοχών που κατέχει ο μεμονωμένος μέτοχος. Ωστόσο, η έκδοση μιας τέτοιας μετοχής δεν αυξάνει την αξία της εταιρείας. Επειδή η εταιρεία έπρεπε να επιτύχει ένα δεδομένο επίπεδο αξίας προτού καταστεί δυνατή η έκδοση έστω και μίας δωρεάν μετοχής, η μετοχή απλώς αλλάζει την αναλογία ή το ποσοστό του αριθμού των εκδομένων μετοχών που κατέχει κάθε κατάλληλος επενδυτής.
Μακροπρόθεσμα, η μπόνους μετοχή ωφελεί τόσο την εταιρεία όσο και τον μέτοχο. Για τον μέτοχο, η κατοχή πρόσθετων μετοχών, οι οποίες αναμένεται να ανατιμηθούν σε αξία με την πάροδο του χρόνου, είναι ένα ωραίο απροσδόκητο επιπλέον που έχει τη δυνατότητα να αυξήσει την αξία του επενδυτικού χαρτοφυλακίου. Για την εταιρεία, η δυνατότητα συμμετοχής σε έκδοση bonus μετοχών σημαίνει ότι το επίπεδο κερδών της εταιρείας έχει φτάσει σε νέο υψηλό και ότι οι προοπτικές για το μέλλον είναι πολύ θετικές.