Η καταναλωτική πίστη είναι πίστωση που χορηγείται σε ιδιώτες με σκοπό να τους επιτραπεί να χρησιμοποιούν αγαθά και υπηρεσίες ενώ τα εξοφλούν. Οι περιφερειακοί ορισμοί για αυτήν την έννοια ποικίλλουν. Σε ορισμένες περιοχές, κάθε είδος δανείου που χορηγείται για μια προσωπική χρηματοοικονομική δραστηριότητα, συμπεριλαμβανομένων πραγμάτων όπως τα στεγαστικά δάνεια, θεωρείται καταναλωτική πίστη. Σε άλλους τομείς, η πίστωση για αγορές που θεωρούνται επενδύσεις δεν ταξινομείται ως καταναλωτική πίστη, και επομένως τα στεγαστικά δάνεια και οι λογαριασμοί περιθωρίου για επενδύσεις δεν αποτελούν μορφές καταναλωτικής πίστης.
Με την ευρεία έννοια, η καταναλωτική πίστη περιλαμβάνει πιστωτικές κάρτες, κάρτες χρέωσης καταστημάτων, προσωπικά δάνεια, δάνεια οχημάτων και άλλα πιστωτικά όρια. Η πίστωση μπορεί να είναι για ένα συγκεκριμένο είδος, όπως όταν οι άνθρωποι κάνουν αίτηση για χρηματοδότηση αυτοκινήτου, ή μπορεί να είναι μια ανοιχτή γραμμή πίστωσης όπως με μια πιστωτική κάρτα που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να αγοράσει οτιδήποτε. Τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα που δημιουργούν καταναλωτική πίστη καθορίζουν πόση πίστωση πρέπει να προσφερθεί και με ποιους όρους.
Οι καταναλωτές πληρώνουν για την πίστωσή τους. Τα τέλη προέλευσης είναι κοινά με τα δάνεια και οι άνθρωποι πληρώνουν επίσης τόκους, καθώς αποπληρώνουν τα κεφάλαια που έχουν ξοδέψει. Οι εκδότες πιστώσεων χρησιμοποιούν αυτά τα κόστη για να αποκομίσουν κέρδη από τα δάνειά τους. Οι τόκοι και τα τέλη προέλευσης μπορεί να διαφέρουν, ανάλογα με τον πελάτη και τον εκδότη. Για ορισμένους τύπους πίστωσης, μπορεί να ζητηθεί από τα άτομα να συνάψουν ασφάλιση για να προστατεύσουν την ικανότητά τους να αποπληρώσουν. Για τα δάνεια αυτοκινήτων, για παράδειγμα, οι δανειστές συνήθως απαιτούν από τους δανειολήπτες να έχουν πλήρη ασφάλιση στα οχήματά τους για να αποπληρώσουν το δάνειο σε περίπτωση που το αυτοκίνητο εξοφληθεί.
Η διαθεσιμότητα καταναλωτικής πίστης παρουσιάζει διακυμάνσεις, ανάλογα με τις οικονομικές πιέσεις. Όταν η οικονομία είναι καλή, η πίστωση είναι συχνά άμεσα διαθέσιμη και οι καταναλωτές μπορούν ενδεχομένως να βρεθούν βαθιά στο καταναλωτικό χρέος εάν εκμεταλλευτούν όλη την πίστωση που τους παρέχεται. Σε περιόδους οικονομικής ύφεσης, οι πιστωτικές αγορές τείνουν να συσφίγγονται, επειδή τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα είναι πιο απρόθυμα για τον κίνδυνο και μπορεί να είναι πιο δύσκολο να λάβετε πίστωση για προσωπικές αγορές.
Μπορούν να χρησιμοποιηθούν διάφορα εργαλεία για να αξιολογηθεί πόση πίστωση μπορεί να φέρει με ασφάλεια ένα άτομο ή ένα νοικοκυριό. Τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα χρησιμοποιούν εκθέσεις πίστωσης και άλλες πληροφορίες για να αποφασίσουν πόση πίστωση θα προσφέρουν. Τα άτομα που αναλαμβάνουν χρέη μπορεί να θέλουν να εξετάσουν πόσο θα προσθέσει το κόστος εξυπηρέτησης αυτών των χρεών στα μηνιαία έξοδά τους. Συνιστάται επίσης να σκεφτείτε εκ των προτέρων και να σκεφτείτε τι θα συμβεί σε περίπτωση απώλειας εργασίας ή άλλων γεγονότων της ζωής που μπορεί να επηρεάσουν την ικανότητα αποπληρωμής των χρεών.