Μια πιστωτική επιστολή όψεως καθιστά πληρωτέα κατόπιν ζήτησης τα προσχέδια που συντάσσονται σε αυτήν, αμέσως μόλις το προσχέδιο και το υποστηρικτικό υλικό προσκομιστούν στην εκδότρια τράπεζα. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με μια χρονική πιστωτική επιστολή, όπου οι τράπεζες έχουν μια καθορισμένη χρονική περίοδο για να εξετάσουν την τεκμηρίωση προτού παράσχουν μια πληρωμή. Το πλεονέκτημα μιας πιστωτικής επιστολής όψεως είναι η δυνατότητα άμεσης πρόσβασης σε κεφάλαια, ενώ το μειονέκτημα είναι ότι οι τράπεζες μπορεί να εκτεθούν σε κίνδυνο πληρώνοντας κατ’ απαίτηση, χωρίς χρόνο να επανεξετάσουν τα έγγραφα. Πολλές τράπεζες προσφέρουν αυτό το είδος πίστωσης, ιδιαίτερα εάν ειδικεύονται στο διεθνές εμπόριο και σε συναφείς χρηματοοικονομικές δραστηριότητες.
Προτού μια τράπεζα εκδώσει πίστωση σε έναν πελάτη, συνήθως ζητά υποστηρικτικές πληροφορίες για να καθορίσει εάν θα χορηγήσει πίστωση και πόσο θα παράσχει. Οι εταιρείες συνήθως πρέπει να διαθέτουν αρχεία για να επιτρέψουν στην τράπεζα να καθορίσει πόσα εισπράττουν κατά τη διάρκεια ενός δεδομένου έτους και τι είδους υπάρχοντα έξοδα και υποχρεώσεις έχουν. Οι εταιρείες μπορεί επίσης να χρειαστεί να αποδείξουν ότι έχουν συνάψει επιχειρηματικές σχέσεις, είναι απίθανο να υποχωρήσουν με πίστωση και είναι βέβαιες ότι τα προϊόντα τους θα πουληθούν, διασφαλίζοντας ότι θα πραγματοποιηθούν πληρωμές για την εξόφληση των δανείων που χορηγήθηκαν έναντι της πίστωσης.
Η τράπεζα καθορίζει τους όρους και τις προϋποθέσεις της πιστωτικής επιστολής όψεως. Συνήθως ο κάτοχος λογαριασμού πρέπει να εκδώσει ένα σχέδιο πληρωμής, το οποίο ο δικαιούχος παρουσιάζει μαζί με έγγραφα όπως φορτωτική. Οι όροι πρέπει να υποδεικνύουν με σαφήνεια ποια έγγραφα χρειάζονται για μια πληρωμή έναντι της πιστωτικής επιστολής του ιστότοπου. Οι εταιρείες που συνεργάζονται με αποστολείς, επιταχυντές και άλλα τρίτα μέρη πρέπει να βεβαιωθούν ότι γνωρίζουν τι είδους έγγραφα πρέπει να εκδώσουν, ώστε οι πωλητές να πληρώνονται.
Όταν ένας πωλητής πλησιάζει μια τράπεζα με ένα προσχέδιο σε μια πιστωτική επιστολή όψεως και την τεκμηρίωση, ένας υπάλληλος της τράπεζας μπορεί να το ελέγξει, να επιβεβαιώσει την εγκυρότητα και να εγκρίνει μια πληρωμή. Αυτή η εργασία μπορεί να εκτελεστεί από την τράπεζα ή τον αντιπρόσωπο του πωλητή και όχι από τον πωλητή προσωπικά. Εάν τα έγγραφα δεν είναι εντάξει, η τράπεζα μπορεί να αρνηθεί το προσχέδιο και να ζητήσει τη σωστή γραφειοκρατία. Εφόσον κρίνεται σκόπιμο, η τράπεζα πρέπει να εκδώσει τα κεφάλαια αμέσως και δεν μπορεί να κρατήσει τα χαρτιά ή να καθυστερήσει την πληρωμή.
Οι πιστωτικές επιστολές είναι το κλειδί για τις εμπορικές δραστηριότητες σε όλο τον κόσμο, όπου οι αγοραστές και οι πωλητές πρέπει να συνδεθούν και μπορεί να μην έχουν απαραίτητα πλήρη εμπιστοσύνη ο ένας στον άλλο. Η πιστωτική επιστολή όψεως παρέχει μια διασφάλιση άμεσης πληρωμής για προϊόντα και υπηρεσίες, κάτι που μπορεί να είναι επωφελές για ορισμένους πωλητές. Για τις τράπεζες, μπορεί να δημιουργήσει κίνδυνο, καθώς πλαστά, παραποιημένα ή άλλως τροποποιημένα προσχέδια και έγγραφα μπορεί να γίνονται αποδεκτά στην ονομαστική τους αξία, επιτρέποντας στην τράπεζα να πραγματοποιήσει μια αμετάκλητη πληρωμή που δεν μπορεί να πάρει πίσω εάν υπάρχει πρόβλημα με τη συναλλαγή.