Ο κατώτατος μισθός είναι ένα κατώτατο όριο που επιβάλλει η κυβέρνηση στο ποσό που μπορεί να πληρώσει ένας εργοδότης σε έναν εργαζόμενο, με την επιφύλαξη εξαιρέσεων. Αν και είναι πολύ σπάνιο να μειώνεται ο κατώτατος μισθός, μια κυβέρνηση μπορεί να επιβάλει αύξηση στον κατώτατο μισθό για διάφορους λόγους. Ορισμένες μπορεί να είναι απλώς διαδικαστικές αλλαγές παρά μια σκόπιμη αύξηση για όλους τους παραλήπτες. Η αύξηση του κατώτατου μισθού μπορεί να είναι απάντηση στον πληθωρισμό. Είναι επίσης πιθανό η αύξηση να είναι ένα μέτρο με πολιτικά κίνητρα.
Είναι δυνατό να υπάρξει ουσιαστική αύξηση του κατώτατου μισθού για ορισμένους αποδέκτες χωρίς αλλαγή στον ίδιο τον συντελεστή. Για παράδειγμα, οι κανονισμοί θα μπορούσαν να αλλάξουν έτσι ώστε τα άτομα κάτω από μια ορισμένη ηλικία να μην λαμβάνουν πλέον ειδικά μειωμένο συντελεστή, δίνοντάς τους έτσι έναν πραγματικό μισθό. Θα μπορούσαν επίσης να υπάρξουν αλλαγές στους κανονισμούς σχετικά με το προσωπικό που λαμβάνει φιλοδωρήματα, έτσι ώστε ο εργοδότης να συνεισφέρει περισσότερο ακόμη και αν το προσωπικό λάβει αρκετά φιλοδωρήματα για να καλύψει το ελάχιστο ποσοστό.
Ο πιο συνηθισμένος λόγος για μια αλλαγή στο γενικό ποσοστό κατώτατου μισθού είναι να συμβαδίζει με τον πληθωρισμό. Μια κυβέρνηση θα μπορούσε να το κάνει αυτό είτε παρακολουθώντας δείκτες τιμών που μετρούν το κόστος ζωής είτε παρακολουθώντας δείκτες αμοιβών που παρακολουθούν τους μισθούς των ανθρώπων που κερδίζουν περισσότερα από τον κατώτατο μισθό. Οι κυβερνήσεις δεν αυξάνουν πάντα αυτόματα τον κατώτατο μισθό ανάλογα με τον πληθωρισμό. Αυτό μπορεί να δημιουργήσει πολιτική συζήτηση, καθώς η επίμονη διατήρηση του κατώτατου μισθού στο ίδιο επίπεδο μπορεί να θεωρηθεί ως μια αποτελεσματική μείωση της πραγματικής αξίας του εισοδήματος για το κατώτατο μισθό του προσωπικού.
Αναμφισβήτητα, η δράση των εργατικών συνδικάτων θα μπορούσε να οδηγήσει σε αύξηση του κατώτατου μισθού. Η απεργία θα μπορούσε να έχει ως αποτέλεσμα οι εργοδότες να συμφωνήσουν να πληρώνουν το προσωπικό περισσότερο από τον κατώτατο μισθό. Αυτό με τη σειρά του θα μπορούσε να οδηγήσει σε παράπονα ότι η αμοιβή που λάμβανε το προσωπικό που εργάζεται σε αυτές τις εταιρείες είχε γίνει «νέο πρότυπο» για τους χαμηλότερα αμειβόμενους εργαζόμενους. Η κυβέρνηση θα μπορούσε τότε να συμπεράνει ότι ήταν απαραίτητο να αυξηθεί ο κατώτατος μισθός για να αποφευχθεί η ανισότητα.
Εκτός από τη διατήρηση της ευθυγράμμισης με τον πληθωρισμό, η αύξηση του κατώτατου μισθού θα θεωρείται κανονικά ως πολιτικό και οικονομικό ζήτημα. Οι υποστηρικτές των υψηλότερων κατώτατων μισθών υποστηρίζουν ότι οι αυξήσεις θα αυξήσουν την αγοραστική δύναμη και θα βοηθήσουν στην τόνωση της οικονομίας. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι θα οδηγήσει σε περικοπές θέσεων εργασίας, με τους εργοδότες είτε να προσλαμβάνουν λιγότερο προσωπικό είτε να αναθέτουν εργασία στο εξωτερικό. Ποια πλευρά αυτής της συζήτησης κερδίζει ανά πάσα στιγμή μπορεί να έχει μεγάλη επιρροή στο αν θα αυξηθεί ο κατώτατος μισθός.