Η εξαγορά εργαζομένων είναι μια επιχειρηματική συναλλαγή που δίνει στους υπαλλήλους μιας εταιρείας το πλειοψηφικό μερίδιο της εταιρείας, επιτρέποντάς τους ουσιαστικά να το ελέγχουν. Οι εργαζόμενοι μπορεί να εξαγοράσουν μια εταιρεία που αντιμετωπίζει προβλήματα για να τη διατηρήσουν σε λειτουργία ή μπορεί να αγοράσουν μια υγιή εταιρεία επειδή πιστεύουν ότι μπορούν να διαχειριστούν την εταιρεία καλύτερα από τους σημερινούς ιδιοκτήτες/διεύθυνση. Τέτοιες συναλλαγές είναι σχετικά ασυνήθιστες επειδή οι εργαζόμενοι συνήθως δεν διαθέτουν την οργάνωση και την πρόσβαση στο κεφάλαιο που απαιτείται για μια επιτυχημένη εξαγορά. Όταν συμβαίνουν εξαγορές εργαζομένων, μπορεί να προσελκύσουν την προσοχή των μέσων ενημέρωσης, ειδικά εάν περιλαμβάνουν μια ιστορία με γωνία ανθρώπινου ενδιαφέροντος, όπως μια ομάδα εργαζομένων που προσπαθεί να σώσει μια αποτυχημένη εταιρεία.
Δεν χρειάζεται να συμμετέχουν όλοι οι εργαζόμενοι σε μια εξαγορά εργαζομένων και η διοίκηση μπορεί να συμμετέχει ή να μην συμμετέχει. Οι εξαγορές μπορούν να ξεκινήσουν όταν μια εταιρεία ανακοινώνει ότι εξετάζει το ενδεχόμενο πώλησης ή όταν οι εργαζόμενοι πιστεύουν ότι η αγορά της εταιρείας μπορεί να είναι προς το συμφέρον τους. Οι διαπραγματεύσεις μπορούν να διεξαχθούν από διάφορες οπτικές γωνίες για την επίτευξη συμφωνίας που θα είναι ικανοποιητική για όλους τους εμπλεκόμενους.
Συνήθως, οι εξαγορές εργαζομένων οργανώνονται μέσω ενός σχεδίου ιδιοκτησίας μετοχών εργαζομένων (ESOP). Η ESOP αγοράζει μετοχές της εταιρείας μέχρι να ελέγξει τουλάχιστον το 51% της μετοχής, επιτρέποντας στους υπαλλήλους που έχουν μετοχές στο σχέδιο να ελέγχουν την εταιρεία. Με το μεγάλο πακέτο μετοχών τους, οι εργαζόμενοι μπορούν να ψηφίσουν για την πολιτική, να εκλέξουν ή να αφαιρέσουν μέλη του διοικητικού συμβουλίου και να συμμετάσχουν σε άλλες πτυχές της διαδικασίας λήψης αποφάσεων.
Για τους υπαλλήλους, η εξαγορά εργαζομένων μπορεί να είναι ένας τρόπος να αποτραπεί το κλείσιμο μιας επιχείρησης και να ασκηθεί έλεγχος στο εργασιακό περιβάλλον. Οι καινοτόμοι υπάλληλοι μπορεί να έχουν ιδέες για τη βελτίωση των επιχειρηματικών πρακτικών και τη βελτίωση της αποτελεσματικότητας της εταιρείας. Οι εργαζόμενοι μπορούν να αναπτύξουν ιδέες για νέα προϊόντα και υπηρεσίες και να αναδιοργανώσουν την εταιρεία, χρησιμοποιώντας εμπιστευτικές γνώσεις για να κλαδέψουν περιττά τμήματα. Η ιδιοκτησία των εργαζομένων μπορεί επίσης να γίνει διαφημιστικό σημείο για την εταιρεία, καθώς σε ορισμένους πελάτες αρέσει η ιδέα να υποστηρίζουν εταιρείες που ανήκουν και ελέγχονται από τους υπαλλήλους τους.
Πριν ξεκινήσουν μια εξαγορά εργαζομένων, οι εργαζόμενοι εξετάζουν το πιθανό κόστος και τα οφέλη. Μια εταιρεία που αντιμετωπίζει οικονομικά προβλήματα μπορεί να μην είναι διασώσιμη, ακόμη και από αφοσιωμένους υπαλλήλους, ή μπορεί να μην είναι δυνατό για τους εργαζόμενους να συγκεντρώσουν αρκετά κεφάλαια για να διατηρήσουν την επιχείρηση στη ζωή. Η παρέμβαση στα αρχικά στάδια των οικονομικών προβλημάτων με εξαγορά εργαζομένων, από την άλλη πλευρά, θα μπορούσε να επιτρέψει στους υπαλλήλους να αναλάβουν τον έλεγχο και να ανακατευθύνουν μια εταιρεία για να αποτρέψουν μακροπρόθεσμη ζημιά.