Η απομόχλευση είναι μια διαδικασία που χρησιμοποιείται από χρηματοπιστωτικά ιδρύματα, επιχειρήσεις και κυβερνήσεις για τη μείωση του ποσού της χρηματοοικονομικής μόχλευσης που ισχύει επί του παρόντος. Αυτό συνήθως επιτυγχάνεται με την εξόφληση ή με άλλο τρόπο μείωση του ποσού του δανεισμένου κεφαλαίου. Η δραστηριότητα απομόχλευσης λαμβάνει χώρα συνήθως όταν ο σκοπός του δανεισμού του κεφαλαίου δεν έχει ως αποτέλεσμα την προβλεπόμενη ανάπτυξη και πρέπει να ληφθούν μέτρα για την ελαχιστοποίηση του αρνητικού αντίκτυπου.
Ένα από τα καλύτερα παραδείγματα απομόχλευσης βρίσκεται στον επιχειρηματικό κόσμο. Μια εταιρεία συχνά επιδιώκει να χρηματοδοτήσει ένα αναπτυξιακό έργο με δανεισμό κεφαλαίων από τράπεζα ή όμιλο τραπεζών. Αυτό θεωρείται συχνά ως σοφότερη επιλογή από τη ρευστοποίηση υφιστάμενων χρηματοοικονομικών περιουσιακών στοιχείων. Η ιδέα είναι ότι το έργο ανάπτυξης θα αρχίσει να λειτουργεί με κέρδος μέσα σε μια προβλεπόμενη χρονική περίοδο και τελικά να εξοφλήσει το κόστος του δανείου χωρίς να αγγίξει ποτέ τα βασικά περιουσιακά στοιχεία της εταιρείας.
Εάν το σχέδιο ανάπτυξης δεν αποφέρει τα αναμενόμενα αποτελέσματα, η εταιρεία πρέπει να αρχίσει να υποβάλλεται σε μια περίοδο απομόχλευσης. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η εταιρεία θα λάβει μέτρα για την εξόφληση των δανείων που συνδέονται με το δανεισμένο κεφάλαιο. Αυτό σημαίνει συχνά χρήση των βασικών περιουσιακών στοιχείων της εταιρείας προκειμένου να αποσυρθεί το χρέος. Ως αποτέλεσμα, η συνολική αξία της εταιρείας μειώνεται αντί να αυξάνεται από την προσπάθεια ανάπτυξης.
Η απομόχλευση λειτουργεί ως μέσο για την απόσυρση του χρέους με όσο το δυνατόν μικρότερη ζημία για την εταιρεία. Ενώ οι επενδυτές μπορεί να θεωρούν την απομόχλευση ως σημάδι αποτυχίας, η διαδικασία μπορεί στην πραγματικότητα να λειτουργήσει ως ένας τρόπος να αποτραπεί η πτώση της επιχείρησης σε βαθύτερα οικονομικά προβλήματα και τελικά να τεθεί σε κίνδυνο η βασική λειτουργία. Από αυτή την άποψη, η απομόχλευση μπορεί να θεωρηθεί ως μέσο ελαχιστοποίησης της ζημίας που προκαλείται από την αποτυχημένη προσπάθεια ανάπτυξης.
Οι κυβερνήσεις και τα τραπεζικά ιδρύματα μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν αυτή τη βασική διαδικασία απομόχλευσης. Με τις κυβερνήσεις, η απόσυρση του χρέους που προέκυψε ως μέρος κάποιας προσπάθειας βελτίωσης της υποδομής της τοπικής, πολιτειακής ή ομοσπονδιακής δικαιοδοσίας είναι συχνά ένα μέσο αποτροπής της επένδυσης περισσότερων χρημάτων σε ένα έργο που είναι τελικά καταδικασμένο να αποτύχει. Στις τράπεζες, η απομόχλευση είναι ένα μέσο για τον τερματισμό μιας επενδυτικής προσπάθειας που δεν απέφερε τα προβλεπόμενα αποτελέσματα. Ενώ σε όλες τις περιπτώσεις η απόσυρση του χρέους επηρεάζει τα συνολικά περιουσιακά στοιχεία που κατέχονται από την οικονομική οντότητα, η απομόχλευση θέτει τέλος στην εξάντληση πόρων που διαφορετικά θα συνεχιζόταν.