Τα δομημένα επενδυτικά προϊόντα είναι εξατομικευμένα χρηματοοικονομικά μέσα με καθορισμένες λήξεις, που αποτελούνται από μια σημείωση και ένα παράγωγο. Συνήθως αποτελούνται από ένα ομόλογο που προστατεύει την αρχή και μια επιλογή που εξαρτάται από την απόδοση ενός υποκείμενου περιουσιακού στοιχείου. Όλοι οι όροι, ωστόσο, μπορούν να προσαρμοστούν ώστε να ταιριάζουν στη στάση κινδύνου και στους οικονομικούς στόχους του επενδυτή.
Τα δομημένα επενδυτικά προϊόντα προσφέρονται κυρίως από μεγάλες επενδυτικές τράπεζες με παγκόσμια παρουσία και είναι άμεσα διαθέσιμα σε μεμονωμένους επενδυτές, ιδιαίτερα στην Ευρώπη και την Ιαπωνία. Τα κύρια πλεονεκτήματα αυτών των επενδυτικών προϊόντων είναι ότι παρέχουν πρόσβαση στην αγορά παραγώγων με ελάχιστες προμήθειες, απαιτήσεις όγκου συναλλαγών ή προαπαιτούμενη κατανόηση της χρηματοδότησης. Μπορούν επίσης να διαφοροποιήσουν ένα χαρτοφυλάκιο προκειμένου να μειώσουν τη μεταβλητότητα των αποδόσεων.
Ένα χαρακτηριστικό των δομημένων επενδυτικών προϊόντων που απευθύνεται σε πελάτες που αποστρέφονται τον κίνδυνο είναι η αρνητική προστασία που παρέχεται από το στοιχείο των ομολόγων τους. Η προστασία των αρχών μπορεί να είναι εγγυημένη από κρατικές σημειώσεις, όπως το πιστοποιητικό καταθέσεων που υποστηρίζεται από την Federal Deposit Insurance Corporation στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο εκδότης μπορεί να προσφέρει εγγύηση με ευνοϊκότερους όρους σε αντάλλαγμα για τον υψηλότερο χρηματοοικονομικό κίνδυνο. Ένας λάτρης του ρίσκου μπορεί να αγνοήσει εντελώς την αρχή της προστασίας υπέρ των δυνητικά υψηλότερων αποδόσεων.
Η απόδοση των δομημένων επενδυτικών προϊόντων συνδέεται με την απόδοση ενός υποκείμενου περιουσιακού στοιχείου, όπως ένα μετοχικό κεφάλαιο, ένα επιτόκιο, ένα εμπόρευμα ή μια ισοτιμία συναλλάγματος. Παρόλο που στην πραγματικότητα δεν αγοράζονται και πωλούνται δικαιώματα προαίρεσης, ο εκδότης θα μιμηθεί την απόδοσή του όσον αφορά την άποψη της αγοράς και τους επενδυτικούς στόχους. Ένας επενδυτής μπορεί να προτιμήσει τις περιοδικές πληρωμές τόκων για να δημιουργήσει εισόδημα ή μια πληρωμή στη λήξη προκειμένου να αυξήσει το κεφάλαιο. Μπορεί να ασχοληθεί με νέες και ξένες αγορές, όπου μπορεί να μην έχει την οικονομική επιρροή να εισέλθει χωρίς την υποστήριξη του εκδότη. Ένας πιο συντηρητικός επενδυτής μπορεί να αποδεχθεί ένα περιορισμένο δικαίωμα επιλογής για να μειώσει περαιτέρω τη μεταβλητότητα της αναμενόμενης απόδοσης του.
Για παράδειγμα, ένας ήπια ανοδικός επενδυτής αγοράζει ένα δομημένο επενδυτικό προϊόν με προστασία αρχής που κοστίζει 1,000 δολάρια ΗΠΑ (USD) με σταθερή διάρκεια 5 ετών και δικαίωμα προαίρεσης στον S&P 500, επί του παρόντος στα 1000. Ο εκδότης θα αγοράσει ένα 5ετές, μηδενικό ομόλογο κουπονιού για $800 USD που θα αξίζει $1,000 USD στη λήξη, εγγυώντας την αρχή. Τα άλλα $200 USD πληρώνουν για την επιλογή. Εάν ο S&P 500 τελειώσει κάτω από 1500 στην ημερομηνία λήξης, τότε ο επενδυτής δεν λαμβάνει τίποτα, εάν είναι πάνω από 1500, τότε λαμβάνει την αρχή του των $1000 USD συν το 75% της απλής ανατίμησης στον S&P 500, μέχρι ανώτατο όριο των 2000 $ USD.
Σε αντάλλαγμα για την προστασία της αρχής του, ο επενδυτής έχει παραιτηθεί από πιθανές αποδόσεις άνω των $2000 USD. Έχει ρυθμίσει με ακρίβεια την επιλογή για την επίτευξη των επενδυτικών του στόχων μειώνοντας τη μεταβλητότητα των αναμενόμενων αποδόσεων. Ένας επενδυτής ουδέτερου κινδύνου μπορεί να παρατηρήσει ότι οι αναμενόμενες αποδόσεις του μπορεί να είναι υψηλότερες με τα παραδοσιακά μέσα παρά με τα δομημένα επενδυτικά προϊόντα.