Χρηματοοικονομική απόσβεση είναι η απώλεια στην αξία των περιουσιακών στοιχείων λόγω της ηλικίας τους. Αυτό ισχύει συχνότερα για διαφορετικά είδη εξοπλισμού, οχημάτων ή μηχανημάτων. Οι χρηματοοικονομικές αποσβέσεις ισχύουν επίσης για κτίρια και άλλα φυσικά περιουσιακά στοιχεία. Εταιρείες, επιχειρήσεις και άλλα μέρη μετρούν τις χρηματοοικονομικές αποσβέσεις για διάφορους σκοπούς. Ο υπολογισμός της απόσβεσης βοηθά στην εσωτερική τήρηση λογιστικών βιβλίων. Διευκολύνει επίσης τη λογιστική για φορολογικούς σκοπούς, όπου το IRS επιτρέπει συγκεκριμένες επιχειρηματικές εκπτώσεις με βάση την απόσβεση των περιουσιακών στοιχείων της επιχείρησης.
Στη γενική κατηγορία των χρηματοοικονομικών αποσβέσεων, διαφορετικά είδη αποσβέσεων οδηγούν σε διαφορετικά αποτελέσματα. Οι ειδικοί έχουν εντοπίσει δύο βασικά είδη απόσβεσης: τη φυσική και τη λειτουργική απόσβεση. Ένας κοινός ορισμός είναι ότι η φυσική απόσβεση ασχολείται με την απτή υποβάθμιση του περιουσιακού στοιχείου, είτε λόγω αποσύνθεσης εξαρτημάτων, μηχανικής φθοράς ή άλλων παραγόντων. Η λειτουργική απόσβεση θα έχει να κάνει με την «αγοραία ηλικία» του περιουσιακού στοιχείου και πόσο λιγότερο θα άξιζε σε μια τρέχουσα αγορά. Οι περισσότεροι άνθρωποι αναφέρονται σε αυτή την ιδέα ως «απαρχαιότητα». Καθώς νεότερα προϊόντα βγαίνουν στην αγορά, τα παλαιότερα μοντέλα αποκτούν μικρότερη αξία με την πάροδο του χρόνου, ακόμα κι αν εξακολουθούν να είναι σε καλή κατάσταση λειτουργίας. Αυτό είναι ένα κρίσιμο μέρος της απόσβεσης οχημάτων, ηλεκτρονικών και λοιπού εξοπλισμού.
Υπάρχουν επίσης διάφοροι τρόποι αποτίμησης της απόσβεσης, συμπεριλαμβανομένης της μεθόδου φθίνοντος υπολοίπου, της μεθόδου της σταθερής δόσης και της σταθερής μεθόδου. Όλα αυτά εφαρμόζουν διαφορετικά οικονομικά μοντέλα στην ίδια διαδικασία. Ορισμένοι ειδικοί θεωρούν τη μέθοδο της ευθείας γραμμής για τη μέτρηση της «αξίας διάσωσης» ενός περιουσιακού στοιχείου, αλλά δεν είναι όλες οι μέθοδοι τόσο απλές. Ορισμένες μέθοδοι, όπως ένα μειούμενο ή φθίνον υπόλοιπο, μπορεί να επιτρέψουν μεγαλύτερη απόσβεση νωρίτερα στη διάρκεια ζωής ενός εξοπλισμού, υπολογίζοντας τις αποσβέσεις με διαφορετικό τρόπο.
Οι επιχειρήσεις συχνά εξετάζουν πώς να αποσβέσουν τον εξοπλισμό στρατηγικά προκειμένου να επιτύχουν τη χαμηλότερη φορολογική επιβάρυνση. Το IRS προσφέρει μερικές φορές στους αρχειοθέτες διάφορες επιλογές για τον τρόπο απόσβεσης μεγάλων περιουσιακών στοιχείων που χρησιμοποιούνται στις επιχειρήσεις. Οι υπολογιστές απόσβεσης μπορούν να βοηθήσουν τους φορολογούμενους να δουν πώς θα «αξιολογηθούν» τα περιουσιακά τους στοιχεία, προκειμένου να έχουν μια πιο συγκεκριμένη άποψη για το πόσο έχουν υποτιμηθεί οι αγορές τους με την πάροδο του χρόνου. Οι επαγγελματίες λογιστές θα είναι γενικά εξοικειωμένοι με τα διάφορα είδη αποσβέσεων και θα είναι σε θέση να προσφέρουν ακριβείς μεθόδους για την τήρηση βιβλίων σε μια επιχείρηση και για την εφαρμογή των απαιτούμενων υπολογισμών και εκθέσεων για την ετήσια φορολογική κατάθεση.