Ο πολλαπλασιαστής επενδύσεων είναι μια οικονομική έννοια ή ιδέα που σχετίζεται με την επενδυτική δραστηριότητα. Η γενική αντίληψη είναι ότι εάν υπάρξει οποιαδήποτε αύξηση στο ύψος των δαπανών για ιδιωτικές ή δημόσιες επενδύσεις, ο αντίκτυπος που θα έχει αυτή η δραστηριότητα θα έχει θετικό αντίκτυπο στη γενική οικονομία που είναι κάπως μεγαλύτερος από τον αναμενόμενο. Από αυτή την άποψη, ο πολλαπλασιαστής είναι μια προσπάθεια να δούμε πέρα από τα άμεσα μετρήσιμα οφέλη που προκύπτουν από τη δραστηριότητα, εντοπίζοντας και προσπαθώντας να ποσοτικοποιηθούν τα δευτερεύοντα οφέλη που επίσης προκύπτουν.
Η χρήση ενός πολλαπλασιαστή επενδύσεων απαιτεί πολλά βήματα. Το πρώτο περιλαμβάνει τον προσδιορισμό του άμεσου και κύριου οφέλους που προκύπτει από την επενδυτική δραστηριότητα. Από εκεί, ο πιο προσεκτικός έλεγχος μπορεί να διευκολύνει τον εντοπισμό πρόσθετων οφελών που αρχίζουν να συγκεντρώνονται σε μια κάπως αλυσιδωτή αντίδραση στην αρχική δραστηριότητα. Καθώς προσδιορίζονται αυτά τα άλλα οφέλη, μερικές φορές γίνεται μια προσπάθεια να προσδιοριστούν ποια γεγονότα προκάλεσαν αυτές οι δραστηριότητες και τι αντίκτυπο είχαν με τη σειρά τους στην οικονομία.
Ένα παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο πραγματοποιείται ένας πολλαπλασιαστής επενδύσεων είναι να εξετάσουμε έναν καταναλωτή που χρησιμοποιεί το διαθέσιμο εισόδημά του για να αγοράσει ένα μεταχειρισμένο αυτοκίνητο. Ο προηγούμενος ιδιοκτήτης αποφασίζει να εξοικονομήσει το δέκα τοις εκατό των εσόδων από αυτή την πώληση και να χρησιμοποιήσει το υπόλοιπο ενενήντα τοις εκατό για να αγοράσει μια νέα μοτοσικλέτα. Ο έμπορος που πούλησε τη μοτοσικλέτα με τη σειρά του εξοικονομεί ένα μέρος των κεφαλαίων που έλαβε, αλλά χρησιμοποιεί το υπόλοιπο για να αγοράσει εξοπλισμό μοτοσικλέτας από έναν προμηθευτή. Αυτή η σειρά γεγονότων δείχνει ότι πέρα από το όφελος που προέκυψε από την αρχική συναλλαγή, οι επόμενες συναλλαγές που συνέβησαν ως αποτέλεσμα αυτής της πρώτης ενέργειας δημιούργησαν πρόσθετα οφέλη στην οικονομία.
Στην περίπτωση εφαρμογής της έννοιας του πολλαπλασιαστή επενδύσεων σε μια κατάσταση της κυβέρνησης, υποθέστε ότι ένας τοπικός δήμος επιλέγει να ξεκινήσει ένα έργο αποκατάστασης σε ένα μέρος της πόλης. Αυτή η επενδυτική απόφαση συμβάλλει στην αύξηση των εσόδων των κατασκευαστών δρόμων και λιθόστρωτων που εργάζονται στο έργο. Με τη σειρά τους είναι πιθανό να εξοικονομήσουν ένα μέρος αυτού του αυξημένου εισοδήματος, αλλά ξοδεύουν το υπόλοιπο για αγαθά και υπηρεσίες που θέλουν ή χρειάζονται. Αυτό επιτρέπει στους πωλητές που προμήθευαν αυτά τα αγαθά να πληρώνουν με τη σειρά τους υψηλότερους μισθούς στους υπαλλήλους τους, δημιουργώντας τελικά ακόμη περισσότερα οφέλη για την τοπική οικονομία.
Οι επενδυτές, οι πολιτικοί σχεδιαστές και πολλές εταιρείες εξετάζουν την ιδέα του πολλαπλασιαστή των επενδύσεων όταν αξιολογούν τη βιωσιμότητα της έναρξης ενός νέου έργου. Προσδιορίζοντας τα κύρια οφέλη που σχετίζονται με το έργο, είναι δυνατό να προσδιοριστεί εάν αξίζει πραγματικά τον χρόνο και τους πόρους που απαιτούνται. Από εκεί, η αξιολόγηση των δεύτερων οφελών που προκύπτουν ως μέρος της συνεχιζόμενης επιρροής αυτής της αρχικής απόφασης μπορεί να βοηθήσει στην περαιτέρω δικαιολόγηση του έργου και να διευκολύνει την κατανόηση των μακροπρόθεσμων επιπτώσεων της δράσης.