Στον κόσμο των οικονομικών, τα έγγραφα εργασίας είναι έγγραφα που δημιουργούνται κατά τη διαδικασία αξιολόγησης των οικονομικών αρχείων μιας επιχείρησης ή ενός ατόμου. Ένας επαγγελματίας λογιστής που είναι επιφορτισμένος με την εξέταση της τήρησης βιβλίων μιας επιχείρησης μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα προϋπάρχον σύνολο εγγράφων ως μέρος των πόρων για την εξέταση των λογιστικών αρχείων ή να προετοιμάσει τα έγγραφα εργασίας ως μέρος της διαδικασίας ελέγχου. Πολλά δικαστήρια και φορολογικές υπηρεσίες σε όλο τον κόσμο αναγνωρίζουν ότι τα έγγραφα εργασίας είναι έγκυρα και παραδεκτά ως αποδεικτικά στοιχεία σε ακρόαση δικαστηρίου ή φορολογικό έλεγχο.
Το πραγματικό περιεχόμενο των εγγράφων εργασίας θα ποικίλλει κάπως, ανάλογα με τη φύση της επιχείρησης, τα λογιστικά πρότυπα που χρησιμοποιούνται για τη διεξαγωγή του ελέγχου και τυχόν κυβερνητικούς κανονισμούς που πρέπει να τηρούνται ενώ ο έλεγχος βρίσκεται σε εξέλιξη. Μερικά παραδείγματα στοιχείων που περιλαμβάνονται συνήθως στα έγγραφα εργασίας είναι μεταγραφές συζητήσεων για διάφορα στοιχεία γραμμής στα λογιστικά αρχεία, σημειώσεις, διάφορα είδη χρονοδιαγραμμάτων και αξιολογήσεις της κατάστασης του ισολογισμού και των καταστάσεων αποτελεσμάτων του πελάτη για την υπό εξέταση περίοδο. Όλα τα στοιχεία που περιλαμβάνονται στα έγγραφα παρέχουν μια οργανωμένη πηγή πληροφοριών για την υποστήριξη της γνώμης που εκδίδεται τελικά από τον ελεγκτή.
Πολλές λογιστικές εταιρείες χρησιμοποιούν επίσης έγγραφα εργασίας ως μέσο ανάλυσης της ποιότητας της εργασίας που εκτελείται από τον ελεγκτή. Τα έγγραφα εξετάζονται για την ακρίβεια, τη διάταξη των δεδομένων, την προσοχή στις λεπτομέρειες, ακόμη και την ορθότητα των συμπερασμάτων στα οποία κατέληξε ο ελεγκτής, χρησιμοποιώντας τις πληροφορίες που περιλαμβάνονται στα έγγραφα εργασίας. Αυτός ο τύπος διπλού ελέγχου είναι χρήσιμος, καθώς ο ελεγκτής μπορεί να έχει κάποιες ερωτήσεις σχετικά με κάτι είτε στη συλλογή των εγγράφων είτε στην τελική γνώμη του ελεγκτή, και να ζητήσει διευκρίνιση πριν από την πραγματική δημοσιοποίηση της γνώμης.
Τα σωστά τακτοποιημένα έγγραφα εργασίας μπορούν μερικές φορές να χρησιμοποιηθούν ως αποδεικτικά στοιχεία σε δικαστήριο. Όταν συμβεί αυτό, ο ελεγκτής μπορεί να κληθεί να εξηγήσει στο δικαστήριο τη φύση των ευρημάτων και πώς αυτά τα ευρήματα επηρέασαν τη γνώμη που εξέδωσε στον πελάτη. Οι ελεγκτές που εργάζονται για φορολογικές υπηρεσίες συχνά δημιουργούν ή χρησιμοποιούν υπάρχοντα έγγραφα εργασίας ως μέρος της έρευνάς τους κατά τη διεξαγωγή τυχαίων ελέγχων σε φορολογούμενους. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο απώτερος σκοπός των εγγράφων είναι η παροχή τεκμηριωμένων δεδομένων σχετικά με τις συναλλαγές που πραγματοποιούνται από την επιχείρηση ή το άτομο και να διασφαλίζουν ότι δεν υπάρχουν παρατυπίες στα λογιστικά αρχεία που τηρεί ο φορολογούμενος.