Οι ενδεχόμενες υποχρεώσεις είναι παραδείγματα χρηματοοικονομικών υποχρεώσεων που αναμένεται να πληρώσει μια εταιρεία, παρόλο που το επίπεδο πιθανότητας μπορεί να ποικίλλει από οπουδήποτε από ελάχιστη έως σχετική βεβαιότητα ότι η υποχρέωση θα εκπληρωθεί. Ο υπολογισμός του ακριβούς ποσοστού πιθανότητας που συνδέεται με οποιαδήποτε δεδομένη ενδεχόμενη υποχρέωση θα λάβει υπόψη έναν αριθμό παραγόντων, συμπεριλαμβανομένων γεγονότων που αναμένεται να συμβούν στο εγγύς μέλλον.
Το κλασικό παράδειγμα μιας ενδεχόμενης υποχρέωσης είναι μια εκκρεμής αγωγή που έχει κατατεθεί σωστά κατά της εταιρείας. Έως ότου επιλυθεί η αγωγή, δεν υπάρχει σταθερός αριθμός ευθύνης που να μπορεί να επισυναφθεί στην αγωγή. Ωστόσο, είναι δυνατό να προβλεφθεί ποια θα είναι η έκβαση της αγωγής και το ποσό της υποχρέωσης που θα κληθεί τελικά να πληρώσει η εταιρεία. Από αυτή την άποψη, είναι δυνατό να προσδιοριστεί η ενδεχόμενη υποχρέωση στο χειρότερο σενάριο και, στη συνέχεια, να χρησιμοποιηθεί αυτός ο αριθμός για να αξιολογηθεί η ικανότητα της εταιρείας να καλύψει το χρέος και να το διαθέσει εγκαίρως.
Ωστόσο, ο τύπος για τον υπολογισμό της ενδεχόμενης υποχρέωσης δεν χρειάζεται απαραίτητα να συνδέεται με την πρόβλεψη των τελικών αποτελεσμάτων μιας αγωγής. Η ίδια προσέγγιση μπορεί να εφαρμοστεί για την έναρξη ενός νέου λειτουργικού τμήματος μιας εταιρείας ή ακόμα και ενός νέου προϊόντος. Σε αυτούς τους τύπους εφαρμογών, η εταιρεία θα αξιολογούσε την οικονομική υποχρέωση που θα αναλάμβανε η παραγωγή και η έκδοση του νέου προϊόντος σε διάφορους ρυθμούς παραγωγής. Η ενδεχόμενη υποχρέωση θα μπορούσε να είναι το ποσό που οφείλεται στους πωλητές για τις πρώτες ύλες που απαιτούνται για την κατασκευή του προϊόντος σε σύγκριση με την τρέχουσα ικανότητα της εταιρείας να πληρώσει για αυτές τις πρόσθετες πρώτες ύλες.
Η κύρια λειτουργία του υπολογισμού μιας ενδεχόμενης υποχρέωσης είναι να καταλήξουμε σε μια ρεαλιστική προσδοκία για την ικανότητα της εταιρείας να διακανονίσει πλήρως την υποχρέωση. Σε περιπτώσεις όπου η ενδεχόμενη υποχρέωση φαίνεται να είναι ελάχιστη, οι πωλητές μπορούν να επιλέξουν να αρνηθούν παραγγελίες για πρόσθετα υλικά ή τα δικαστήρια μπορούν να διατάξουν την κατάσχεση και ρευστοποίηση περιουσιακών στοιχείων της εταιρείας προκειμένου να διακανονιστεί οποιοδήποτε ποσό επιδικάζεται σε μια αγωγή.