Στον κόσμο των υπηρεσιών κοινής ωφέλειας, μια βάση επιτοκίου είναι η αξία των περιουσιακών στοιχείων μιας επιχείρησης κοινής ωφέλειας στα οποία επιτρέπεται να έχει απόδοση. Ο όρος «επιστροφή» αναφέρεται στο χρηματικό ποσό, εκφρασμένο ως ποσοστό, που επιτρέπεται να πραγματοποιήσει η εταιρεία σε κέρδη. Κατά τον καθορισμό της βάσης επιτοκίου μπορούν να ληφθούν υπόψη ποικίλα περιουσιακά στοιχεία και πάγια κόστη. Έτσι, το ποσοστό αυτό καθίσταται ζωτικής σημασίας για τη συνολική οικονομική εικόνα της εταιρείας.
Οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας είναι φορείς που παρέχουν βασικές υπηρεσίες στο κοινό. Αυτό περιλαμβάνει πράγματα όπως η ηλεκτρική ενέργεια, το φυσικό αέριο και οι τηλεφωνικές υπηρεσίες. Ακόμη και οι υπηρεσίες δημόσιων μεταφορών, όπως τα συστήματα λεωφορείων και σιδηροδρόμων, θεωρούνται υπηρεσίες κοινής ωφέλειας.
Μια βάση επιτοκίου θεωρείται σημαντική προκειμένου να εξασφαλιστεί μια κερδοφόρα απόδοση για μια κοινή επιχείρηση. Πολλοί άνθρωποι τάσσονται κατά μιας τέτοιας εγγύησης, αναφέροντας πώς αντιβαίνει στη φύση της ελεύθερης αγοράς. Ωστόσο, οι περισσότεροι θεωρούν ότι οι υπηρεσίες που παρέχονται από τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας είναι τόσο απαραίτητες που είναι απαραίτητο να διασφαλιστεί ότι η εταιρεία κερδίζει αρκετά χρήματα για να παραμείνει φερέγγυα. Υπήρξε επίσης σημαντική συζήτηση ως προς το ποιες δαπάνες και δαπάνες πρέπει να επιτραπεί να συμπεριληφθούν.
Η βάση επιτοκίων που χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό του ποσού που μπορεί να χρεώσει μια εταιρεία για το εμπόρευμά της περιλαμβάνει περιουσιακά στοιχεία όπως κτίρια, ακίνητα και εξοπλισμό. Εκτός από τα φυσικά περιουσιακά στοιχεία μιας εταιρείας κοινής ωφέλειας, επιτρέπεται να συμπεριληφθούν ορισμένα λειτουργικά κόστη. Ένα παράδειγμα λειτουργικού κόστους θα ήταν το κόστος αγοράς άνθρακα για μια επιχείρηση ηλεκτρικής ενέργειας που λειτουργεί τη δική της μονάδα παραγωγής ενέργειας.
Κάθε πολιτεία έχει μια ρυθμιστική υπηρεσία που είναι υπεύθυνη για τη διαχείριση των υπηρεσιών κοινής ωφελείας της. Ο οργανισμός καθορίζει τη βάση των επιτοκίων για τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας που λειτουργούν σε αυτήν την πολιτεία. Επίσης, τα πάγια κόστη που επιτρέπεται να συμπεριληφθούν στον υπολογισμό της βάσης τιμών ποικίλλουν από πολιτεία σε πολιτεία. Ως αποτέλεσμα, το ποσό που μπορεί να χρεώσει μια εταιρεία κοινής ωφέλειας μπορεί να διαφέρει ακόμη και για την ίδια εταιρεία που λειτουργεί σε περισσότερες από μία πολιτείες.
Κατά τον καθορισμό της βάσης επιτοκίων και του εύλογου ποσοστού απόδοσης για μια εταιρεία κοινής ωφέλειας, η ρυθμιστική αρχή προσπαθεί να δημιουργήσει μια ισορροπία μεταξύ της κερδοφορίας για την εταιρεία και μιας δίκαιης τιμής για τον καταναλωτή. Τα επαρκή κέρδη είναι απαραίτητα προκειμένου η εταιρεία να συνεχίσει να λειτουργεί και να μπορέσει να επεκταθεί για να καλύψει την ανάπτυξη των μελλοντικών απαιτήσεων. Ταυτόχρονα, το κόστος των υπηρεσιών της κοινής ωφέλειας πρέπει να είναι προσιτό για τους πελάτες της.