Οι προθεσμιακές μονάδες αναφέρονται στη διαφορά μεταξύ της άμεσης ισοτιμίας και της προθεσμιακής ισοτιμίας σε μια προθεσμιακή συναλλαγή ξένου νομίσματος. Αυτή η διαφορά μετράται στο ποσό των ποσοστιαίων μονάδων, γνωστών και ως μονάδων βάσης, είτε προστίθενται είτε αφαιρούνται από την άμεση ισοτιμία μιας συναλλαγής ζεύγους νομισμάτων. Εάν υπάρχουν πόντοι που προστίθενται στο spot rate, αυτό είναι γνωστό ως premium προθεσμιακών πόντων. Όταν οι πόντοι αφαιρούνται από την τιμή spot, αυτό δημιουργεί αυτό που είναι γνωστό ως προθεσμιακή έκπτωση.
Μεγάλο μέρος των συναλλαγών που γίνονται στην αγορά συναλλάγματος, επίσης γνωστή ως αγορά συναλλάγματος, επικεντρώνεται στις συναλλαγές ζευγών νομισμάτων, τα οποία είναι δύο χώρες με διαφορετικές αξίες που συνδέονται με τα νομίσματά τους. Για παράδειγμα, το δολάριο Ηνωμένων Πολιτειών (USD) και η ευρωπαϊκή νομισματική μονάδα που είναι γνωστή ως ευρώ (EUR) θα ήταν ένα ζεύγος νομισμάτων. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα ζεύγη διαπραγματεύονται μέσω προθεσμιακών συναλλαγών, στις οποίες δεν ανταλλάσσονται χρήματα μεταξύ των εμπλεκομένων μερών μέχρι κάποια ημερομηνία στο μέλλον, η οποία είναι γνωστή ως ημερομηνία λήξης. Οι μπροστινές πόντοι μπαίνουν στο παιχνίδι όταν γίνονται τέτοιες συναλλαγές.
Όταν γίνεται μια προθεσμιακή συναλλαγή, οι προθεσμιακές μονάδες καθορίζονται εκείνη τη στιγμή και παραμένουν αμετάβλητες από τυχόν διακυμάνσεις της αγοράς. Αυτό είναι ένα από τα πλεονεκτήματα μιας προθεσμιακής συναλλαγής σε έναν έμπορο, καθώς δεν υπάρχει αβεβαιότητα για το εμπόριο που μπορεί να προκληθεί από το ένα ή και τα δύο νομίσματα είτε αυξάνονται είτε πέφτουν από την τρέχουσα αξία τους. Η ισοτιμία της συναλλαγής είναι κλειδωμένη τη στιγμή της συναλλαγής.
Το πόσα προθεσμιακά σημεία εμπλέκονται σε μια συναλλαγή καθορίζεται από τα τρέχοντα και τα προθεσμιακά επιτόκια, πόσος χρόνος θα μεσολαβήσει από τη στιγμή που θα πραγματοποιηθεί η συναλλαγή και την ημερομηνία λήξης της και άλλους παράγοντες της αγοράς. Οι πόντοι βάσης, που είναι ουσιαστικά ποσοστιαίες μονάδες που αντιπροσωπεύουν τη διαφορά αξίας μεταξύ των δύο νομισμάτων σε ένα ζεύγος νομισμάτων, είναι ο καθοριστικός παράγοντας για τη μέτρηση της συναλλαγής. Μπορεί να προκύψει είτε προθεσμιακό ασφάλιστρο, το οποίο είναι αύξηση στις μονάδες βάσης, είτε προθεσμιακή έκπτωση, που είναι μείωση.
Για παράδειγμα, φανταστείτε ότι η τρέχουσα τιμή spot σε μια συναλλαγή μεταξύ του USD και του EUR είναι 0.7532 USD/EUR. Αυτό σημαίνει ότι το $1 USD ισούται προς το παρόν με 0.7532 EUR. Η προθεσμιακή ισοτιμία ενός έτους για το ζεύγος είναι 0.7632 USD/EUR. Σε μια προθεσμιακή διαπραγμάτευση ενός έτους του ζεύγους, οι προθεσμιακές μονάδες θα ήταν 100, που είναι 0.7632 μείον 0.7532, με το δεκαδικό στη συνέχεια να αφαιρείται για να διευκρινιστεί το ποσό. Θα ήταν ένα παράδειγμα προθεσμιακής πριμοδότησης επειδή οι μονάδες βάσης αυξήθηκαν στο εμπόριο.