Η κατάσταση κερδών και ζημιών, που ονομάζεται επίσης κατάσταση λογαριασμού αποτελεσμάτων, είναι ένα οικονομικό έγγραφο που δείχνει στους διαχειριστές, τους επενδυτές και άλλα ενδιαφερόμενα μέρη την οικονομική κατάσταση μιας επιχείρησης. Η δήλωση μπορεί να καλύπτει οποιαδήποτε χρονική περίοδο, από μία ημέρα έως δέκα χρόνια, αλλά πιο συχνά εκδίδονται κάθε τρίμηνο και κάθε οικονομικό έτος. Οι δυνητικοί επενδυτές χρησιμοποιούν αυτά τα έγγραφα για να μετρήσουν την οικονομική υγεία μιας πιθανής επένδυσης και οι τρέχοντες επενδυτές μπορούν να δουν τι είδους απόδοση έχουν από τις μετοχές τους.
Μια γρήγορη αναφορά που απεικονίζει τα έσοδα έναντι των εξόδων για τη χρονική περίοδο που καλύπτει, μια κατάσταση κερδών και ζημιών συνήθως τελειώνει με ένα οικονομικό ποσό που ονομάζεται καθαρό εισόδημα ή κατώτατη γραμμή. Αναφέροντας λεπτομερώς τα καθαρά έσοδα ή το συνολικό ποσό χρημάτων που εισπράττει μια επιχείρηση για αγαθά και υπηρεσίες και αντιπαραβάλλοντάς τα με καθαρά έξοδα, όπως μισθοδοσία, εξαγορές κ.λπ., η δήλωση δείχνει στους εξεταστές πόσα χρήματα βγάζει η εταιρεία και πώς χρησιμοποιείται. Για άτομα με μεγάλα χρηματικά ποσά που επενδύονται στην εταιρεία, αποτελούν ζωτικό εργαλείο.
Με την έρευνα των καταστάσεων κερδών και ζημιών, οι εξεταστές μπορούν να δουν πού μπορεί να κατευθυνθεί η εταιρεία οικονομικά. Ένα ιστορικό δηλώσεων μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να προβλέψει τις τάσεις, να εξετάσει τη συνολική απόδοση στο παρελθόν και να αξιολογήσει πόσο επικίνδυνη μπορεί να είναι η επένδυση. Υποθέτοντας ότι η εταιρεία δεν χρησιμοποιεί δημιουργικές λογιστικές πρακτικές, το έγγραφο θα πρέπει να χρησιμεύει ως ακριβής αναπαράσταση της εταιρείας.
Μια πολύ βασική κατάσταση κερδών και ζημιών παραθέτει τα καθαρά έσοδα στην κορυφή, μαζί με τις πρωτογενείς πηγές: για παράδειγμα, πωλήσεις αγαθών, επιστροφές τόκων από επενδύσεις και έσοδα από ενοίκια. Το άθροισμα αυτών των πηγών εισοδήματος μπορεί να αντιπαραβληθεί με τα έξοδα που αναφέρονται παρακάτω. Η εξισορρόπηση των δύο κατηγοριών αφήνει ένα καθαρό εισόδημα, που αναφέρεται στο κάτω μέρος, και επίσης συχνά αναλύεται σε έσοδα ανά μετοχή. Οι περισσότερες εταιρείες δημοσιεύουν πιο λεπτομερείς καταστάσεις κερδών και ζημιών, αναλύοντας περαιτέρω τα έσοδα και τα έξοδα για να δείξουν στους εξεταστές ποιες κατηγορίες μπορεί να είναι ασυνήθιστες, για παράδειγμα, ένα υψηλό κόστος λόγω της εξαγοράς άλλης εταιρείας. Αυτός ο τύπος δήλωσης επιτρέπει στις εταιρείες να εξηγούν πληρέστερα τις ασυνήθιστες δαπάνες και άλλους παράγοντες που μπορεί να επηρεάσουν την κατάσταση λογαριασμού αποτελεσμάτων.