Η υπόθεση της αποδοτικής αγοράς (EMH) είναι μια θεωρία επένδυσης που λέει ότι η χρηματιστηριακή αγορά λαμβάνει πάντα υπόψη όλες τις πληροφορίες που σχετίζονται με μια εταιρεία κατά την τιμολόγηση μιας μετοχής. Επομένως, όλες οι μετοχές τιμολογούνται δίκαια ανά πάσα στιγμή και είναι αδύνατο να αγοράσετε μια υποτιμημένη μετοχή ή να πουλήσετε μια υπερτιμημένη. Η θεωρία συνεχίζει να υποθέτει ότι ένας επενδυτής δεν μπορεί να έχει καλύτερη απόδοση από την αγορά μακροπρόθεσμα και ότι ο μόνος τρόπος για να αυξήσει τις αποδόσεις είναι να αυξήσει αναλόγως τον κίνδυνο. Αυτή η θεωρία αναφέρεται μερικές φορές ως αποτελεσματικότητα της χρηματοπιστωτικής αγοράς.
Ο Eugene Fama ανέπτυξε την υπόθεση της αποτελεσματικής αγοράς το 1970. Η μελέτη του για τα χρηματοοικονομικά και τη μακροοικονομία τον οδήγησε να αναλάβει μια διαφανή αγορά, στην οποία όλοι οι επενδυτές έχουν πρόσβαση σε όλες τις πληροφορίες σχετικά με μια εταιρεία που θα μπορούσαν να επηρεάσουν την τιμή της μετοχής. Η υπόθεση της αποδοτικής αγοράς ισχύει τόσο για τις μετοχές ανάπτυξης όσο και για τις μετοχές αξίας.
Η υπόθεση της αποτελεσματικής αγοράς έχει οδηγήσει σε μια σειρά από μοντέλα και θεωρίες που υποστηρίζουν, τροποποιούν ή απορρίπτουν το EMH. Η αποτελεσματικότητα ασθενούς μορφής λέει ότι όλες οι προηγούμενες τιμές μιας δεδομένης μετοχής αντικατοπτρίζονται στη σημερινή τιμή. Η ημι-ισχυρή απόδοση φόρμας λέει ότι μόνο οι μη δημόσιες πληροφορίες μπορούν να ωφελήσουν έναν επενδυτή, επειδή όλες οι δημόσιες πληροφορίες υπολογίζονται στην τιμή της μετοχής. Η αποτελεσματικότητα ισχυρής μορφής, όπως το EMH, λέει ότι όλες οι πληροφορίες, δημόσιες ή μη, αντιπροσωπεύονται στην τιμή μιας μετοχής. Κανένας επενδυτής δεν μπορεί να κερδίσει την αγορά, ακόμη και με τις λεγόμενες εμπιστευτικές πληροφορίες.
Η υπόθεση της προσαρμοστικής αγοράς λέει ότι η αποτελεσματικότητα της αγοράς σχετίζεται με τον αριθμό των ανταγωνιστών, τις διαθέσιμες ευκαιρίες κέρδους και την ικανότητα προσαρμογής των συμμετεχόντων στην αγορά. Η πιο αποτελεσματική αγορά θα έχει πολλούς ανταγωνιστές για λίγους πόρους. Οι αναποτελεσματικές αγορές θα έχουν λίγους συμμετέχοντες αλλά πολλούς πόρους.
Όταν μια μετοχή παρουσιάζει διακυμάνσεις σε σύγκρουση με την υπόθεση της αποδοτικής αγοράς, είναι δυνατό να επωφεληθεί από τη διαφορά στην τιμή. Αυτό είναι γνωστό ως arbitrage. Το Arbitrage υπάρχει μόνο σε αναποτελεσματικές αγορές. Το μοντέλο «τυχαίας περιπάτου» λέει ότι οι τιμές των μετοχών είναι απρόβλεπτες και οι προηγούμενες επιδόσεις δεν μπορούν να προβλέψουν μελλοντικές αποδόσεις.
Πολλές θεωρίες εξετάζουν γιατί, σε μια αποτελεσματική αγορά, οι τιμές των μετοχών κινούνται μερικές φορές παράλογα, γνωστό ως ανωμαλία της αγοράς. Η ανόητη θεωρία του πράκτορα λέει ότι εάν κάθε επενδυτής ενεργήσει μόνος του, όλες οι πληροφορίες θα αντικατοπτρίζονται στην τιμή της μετοχής. Όταν οι επενδυτές ενεργούν από κοινού, μπορεί να δημιουργηθεί νοοτροπία πανικού και όχλου, προκαλώντας διακυμάνσεις στις τιμές. Η υπόθεση της θορυβώδους αγοράς λέει ότι οι διακυμάνσεις στην τιμή και τον όγκο συναλλαγών θα μπερδέψουν τους εμπόρους και θα οδηγήσουν σε συναλλαγές που δεν βασίζονται στην υπόθεση της αποτελεσματικής αγοράς.