Η ηγεσία τιμών εμφανίζεται όταν μια κορυφαία εταιρεία σε έναν συγκεκριμένο κλάδο ορίζει την τιμή για τα αγαθά και τις υπηρεσίες, τότε άλλες εταιρείες του κλάδου ταιριάζουν με την τιμή που ορίζει αυτός ο ηγέτης. Αυτό είναι συνήθως σύνηθες σε ολιγοπωλιακές αγορές. Σε μια ολιγοπωλιακή αγορά, λίγες εταιρείες υπάρχουν και μπορούν να υπαγορεύσουν την κατεύθυνση των τιμών. Ο ηγέτης τιμών είναι συνήθως η εταιρεία που έχει το μεγαλύτερο μερίδιο αγοράς ή την ισχυρότερη πελατειακή βάση λόγω της ποιότητας των αγαθών. Οι στρατηγικές ηγεσίας τιμών μπορούν να θεωρηθούν ως συμπαιγνία σε ορισμένες αγορές.
Ένα παράδειγμα του μοντέλου της ολιγοπωλιακής αγοράς είναι η αεροπορική βιομηχανία. Σε πολλές χώρες υπάρχουν λίγες αεροπορικές εταιρείες. Αυτό οδηγεί σε έναν ηγέτη της αγοράς που μπορεί να κυριαρχήσει στους πελάτες στην αγορά. Ορίζοντας υψηλή τιμή, ο ηγέτης θα υπαγορεύσει αυτή την πρακτική στις άλλες εταιρείες. Αυτό ορίζει μια τυπική τιμή για τα αγαθά και οι αεροπορικές εταιρείες πρέπει να αποκτήσουν υψηλό μερίδιο αγοράς μέσω υπηρεσιών ή άλλων παρεπόμενων υπηρεσιών, καθώς δεν υπάρχει πλεονέκτημα τιμής. Μπορεί να προκύψει συμπαιγνία εάν η ηγεσία των τιμών δεν σχετίζεται με αύξηση του λειτουργικού κόστους.
Η συμπαιγνία είναι παράνομη στις περισσότερες χώρες. Προκειμένου μια ολιγοπωλιακή αγορά να εμπλακεί σε συμπαιγνία, δύο ή περισσότερες εταιρείες της αγοράς πρέπει να συμφωνήσουν να ορίσουν αυθαίρετα υψηλές τιμές. Αυτό αναγκάζει τους πελάτες να πληρώνουν τιμές πάνω από την αγοραία αξία και να μην λαμβάνουν επιπλέον πλεονέκτημα από τα προϊόντα. Πολλές ολιγοπωλιακές αγορές αντιμετωπίζουν αυτόν τον έλεγχο όταν είναι εμφανής μια στρατηγική ηγετικής θέσης στις τιμές. Οι κρατικές υπηρεσίες συνήθως πρέπει να παρέμβουν και να επανεξετάσουν τις επιχειρηματικές πρακτικές που σχετίζονται με τη συμπαιγνία και την ηγεσία των τιμών.
Τα οφέλη της ηγετικής θέσης στις τιμές μπορεί να είναι κάπως δύσκολο. Μια εταιρεία συνήθως αυξάνει τις τιμές για να αντισταθμίσει το υψηλότερο λειτουργικό κόστος. Στο μοντέλο της ολιγοπωλιακής αγοράς, ωστόσο, οι υψηλότερες τιμές μπορεί να υποδηλώνουν μεγαλύτερη αξία από μεμονωμένα προϊόντα. Αυτή η ποιότητα μπορεί να δυσκολέψει τους ανταγωνιστές να δημιουργήσουν ένα προϊόν με αντίστοιχη ποιότητα και αντίστοιχη τιμή. Ελλείψει συμπαιγνίας, οι καταναλωτές αναμένουν υψηλή ποιότητα προϊόντος που σχετίζεται με υψηλές τιμές.
Οι υψηλές τιμές δεν ισοδυναμούν με υψηλά κέρδη. Οι εταιρείες με αναποτελεσματικά μοντέλα παραγωγής μπορεί να υποστούν χαμηλά κέρδη ή ακόμα και ζημίες όταν δεν μπορούν να μετατρέψουν τις υψηλές τιμές σε κέρδη. Οι ολιγοπωλιακές αγορές μπορούν να χρησιμοποιήσουν τις υψηλές τιμές ως εμπόδιο εισόδου για άλλες εταιρείες. Οι εταιρείες που δεν μπορούν να εισέλθουν στην αγορά και να ανταγωνιστούν τις τρέχουσες εταιρείες δεν θα είναι σε θέση να λειτουργήσουν αποτελεσματικά. Αυτό προστατεύει όλες τις εταιρείες στην τρέχουσα αγορά και διασφαλίζει ότι το ηγετικό σύνολο τιμών θα αποτρέψει την απώλεια μεριδίου πελατών σε άλλες εταιρείες.