Η ανακάλυψη τιμών είναι μια διαδικασία που επιτρέπει τον προσδιορισμό των τιμών της αγοράς για αγαθά και υπηρεσίες. Πρόκειται για μια συνεχώς συνεχιζόμενη και εξελισσόμενη σειρά διαπραγματεύσεων που περιλαμβάνει στοιχεία από διάφορες πηγές. Ανά πάσα στιγμή, οι τιμές μπορεί να κυμαίνονται σημαντικά. Η παρακολούθηση τιμών συνήθως περιλαμβάνει τη δημιουργία μέσων όρων που εξετάζουν όλες τις τιμές μέσα σε μια δεδομένη περίοδο και τις εξισορροπούν για να καταλήξουν σε έναν σημαντικό αριθμό. Οι ενημερωμένες εκθέσεις σχετικά με τις τιμές για ορισμένα αγαθά και υπηρεσίες παρέχονται μέσω οικονομικών εκδόσεων και εκπομπών, έτσι ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να λαμβάνουν αποφάσεις με βάση τις τρέχουσες πληροφορίες.
Ο ακρογωνιαίος λίθος της ανακάλυψης τιμών είναι οι αλληλεπιδράσεις που λαμβάνουν χώρα μεταξύ πωλητών και αγοραστών. Και τα δύο μέρη θέλουν να έχουν την καλύτερη τιμή και προσεγγίζουν τη διαπραγμάτευση από αντίθετες προοπτικές. Οι πωλητές θέλουν όσο το δυνατόν περισσότερα χρήματα ενώ οι αγοραστές θέλουν να πληρώσουν όσο το δυνατόν λιγότερα. Οι αλληλεπιδράσεις τους επηρεάζονται από τις τρέχουσες συνθήκες της αγοράς, την προσφορά, τη ζήτηση και πολλούς άλλους παράγοντες που συνδυάζονται για να καθορίσουν μια δίκαιη τιμή.
Ένα κλασικό παράδειγμα ανακάλυψης τιμών μπορεί να δει κανείς στους ορόφους συναλλαγών των χρηματιστηρίων. Κάθε φορά που αγοράζονται και πωλούνται μετοχές, οι τιμές αλλάζουν καθώς οι άνθρωποι ανταποκρίνονται στην τύχη των εταιρειών που διαπραγματεύονται, τις πιέσεις της αγοράς, την ώρα της ημέρας, την προσφορά, τη ζήτηση και πολλές άλλες επιρροές στην τιμή. Οι τιμές μπορεί επίσης να διαφέρουν μεταξύ των αγορών. τα γεωργικά προϊόντα, για παράδειγμα, μπορεί να έχουν διαφορετικές τιμές ανάλογα με το πού διαπραγματεύονται, επειδή η αγορά επηρεάζει τις αλλαγές ανάλογα με τις τοπικές ρυθμίσεις.
Οι μεμονωμένοι καταναλωτές συμμετέχουν επίσης σε ένα ορισμένο ποσό ανακάλυψης τιμών. Κάθε μέρα, οι άνθρωποι παίρνουν αποφάσεις σχετικά με το ποσό που θα πληρώσουν για προϊόντα και υπηρεσίες και αυτές οι επιλογές επηρεάζουν τις τιμές. Οι ανταγωνιστικές εταιρείες λαμβάνουν υπόψη τις τιμές που προσφέρουν οι ανταγωνιστές και το επίπεδο επιτυχημένων πωλήσεων, προσαρμόζοντας τις τιμές τους ώστε να είναι ελκυστικές και να κατακτούν περισσότερο μερίδιο αγοράς. Οι συνεχείς προσαρμογές στις τιμές διασφαλίζουν ότι οι εταιρείες συμβαδίζουν με την αγορά και δεν χάνουν τις πωλήσεις ή τις τάσεις.
Οι υποστηρικτές της ελεύθερης αγοράς υποστηρίζουν ότι η ανακάλυψη τιμών είναι μια φυσική διαδικασία που εξασφαλίζει δίκαιη, ακριβή και ανταποκρινόμενη τιμολόγηση. Οι κυβερνήσεις μπορεί περιστασιακά να παρεμβαίνουν στη διαδικασία τιμολόγησης, εάν υπάρχουν ανησυχίες για την οικονομική σταθερότητα, μια δραστηριότητα που σε ορισμένους τομείς δεν γίνεται αντιληπτή. Ορισμένοι επενδυτές εκτιμούν τις ρυθμιστικές ενέργειες που λαμβάνονται για να αποτρέψουν τις οικονομίες να ξεφύγουν από τον έλεγχο, ενώ άλλοι πιστεύουν ότι οι τιμές πρέπει να επιτραπεί να διορθωθούν από μόνοι τους, ακόμη και αν αυτό σημαίνει οικονομική αναταραχή.