Ο χρηματοπιστωτικός τομέας είναι ένα συστατικό της οικονομίας ενός έθνους που δημιουργείται από την άμπωτη και τη ροή κεφαλαίων στον χρηματοπιστωτικό κλάδο. Οι χρηματοοικονομικές υπηρεσίες περιλαμβάνουν τα πάντα, από την προσωπική τραπεζική μέχρι τον ασφαλιστικό κλάδο, και μπορούν να αποτελέσουν ένα σημαντικό μέρος της οικονομίας ενός έθνους. Η αξιολόγηση της πραγματικής αξίας του χρηματοπιστωτικού τομέα μπορεί να είναι περίπλοκη, καθώς ο χρηματοπιστωτικός κλάδος περιλαμβάνει μεγάλη ώθηση χαρτιού που μερικές φορές μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστεί και να προσδιοριστεί.
Χρηματοπιστωτικά ιδρύματα όπως τράπεζες, ασφαλιστικές εταιρείες, χρηματιστηριακές εταιρείες, εταιρείες επενδύσεων και ούτω καθεξής αποτελούν μέρος του χρηματοπιστωτικού τομέα. Μπορούν να εμπορεύονται κεφάλαια με διάφορους τρόπους, συμπεριλαμβανομένων κεφαλαίων, παραγώγων, επενδύσεων, χρεογράφων κ.λπ., με μεγάλο μέρος του κλάδου να εξαρτάται από την επέκταση της πίστωσης. Οι καταναλωτές αλληλεπιδρούν άμεσα με αυτόν τον τομέα κάθε φορά που υποβάλλουν αίτηση για πιστωτική κάρτα, καταθέτουν μισθό σε τράπεζα ή συνάπτουν στεγαστικό δάνειο και αυτές οι ενέργειες πραγματοποιούνται σε πολύ μεγαλύτερη κλίμακα μεταξύ ιδρυμάτων και εταιρειών.
Μία από τις κορυφές του χρηματοπιστωτικού τομέα είναι η Wall Street στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ως φυσικός χώρος, η Wall Street στεγάζει μερικές από τις μεγαλύτερες δυνάμεις της παγκόσμιας χρηματοπιστωτικής βιομηχανίας, συμπεριλαμβανομένου του Χρηματιστηρίου της Νέας Υόρκης και πολλών εταιρειών πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η Wall Street συζητείται επίσης μερικές φορές ως οντότητα και ως μεταφορά για τον χρηματοπιστωτικό τομέα στο σύνολό του, ειδικά στη ρητορική της πολιτικής εκστρατείας.
Η άνοδος αυτού του τομέα ως σημαντικής πηγής οικονομικής επιρροής σημειώθηκε σταδιακά και επέτρεψε σε μερικά αξιόλογα άτομα και εταιρείες να επιτύχουν εντυπωσιακή καθαρή αξία. Επειδή οι χρηματοπιστωτικές υπηρεσίες αποτελούν τεράστιο μέρος της παγκόσμιας οικονομίας, πολλά έθνη προσπάθησαν επίσης να ρυθμίσουν τον χρηματοπιστωτικό τομέα για να προστατεύσουν τους επενδυτές και την οικονομία στο σύνολό της. Οι μη ρυθμιζόμενες δραστηριότητες μπορούν να οδηγήσουν σε σοβαρά οικονομικά προβλήματα σε περιόδους οικονομικής κρίσης, καθώς αυτές οι δραστηριότητες μπορούν να συμβάλουν άμεσα σε καταστάσεις κρίσης.
Μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο χρηματοπιστωτικός τομέας αποτελούσε περίπου το 20% της συνολικής κεφαλαιοποίησης στον S&P 500, ένα δημοφιλές μέτρο της οικονομικής απόδοσης. Σε χώρες όπως η Ιρλανδία και η Ισλανδία, οι χρηματοπιστωτικές υπηρεσίες αποτελούσαν ακόμη μεγαλύτερο μέρος της εθνικής οικονομίας, το οποίο αποδείχτηκε μοιραίο πρόβλημα στην παγκόσμια οικονομική επιβράδυνση του 2008. Τόσο η Ισλανδία όσο και η Ιρλανδία σημείωσαν ριζική πτώση από το να ήταν μεταξύ των κορυφαίων επιδόσεων οικονομίες στον κόσμο να είναι από τις χαμηλότερες, χάρη στην κατάρρευση του χρηματοπιστωτικού κλάδου.