Γνωστό και ως καθαρή θέση, ο καθαρός πλούτος είναι η συνολική αξία των περιουσιακών στοιχείων που ανήκουν σε ένα άτομο, εταιρεία ή άλλο τύπο οργανισμού, μείον τυχόν τρέχουσες υποχρεώσεις. Ο στόχος των περισσότερων επιχειρήσεων και νοικοκυριών είναι να δημιουργήσουν θετικό καθαρό πλούτο, που σημαίνει ότι η συνολική αξία του ενεργητικού υπερβαίνει το συνολικό ποσό του χρέους που οφείλονται επί του παρόντος. Υπάρχουν κάποιες μικρές διαφορές στον τρόπο με τον οποίο καταγράφεται η καθαρή αξία ή ο πλούτος σε διάφορες ρυθμίσεις, αν και ο βασικός τύπος ισχύει για ιδιώτες και επιχειρηματικές οντότητες.
Για τον υπολογισμό της καθαρής περιουσίας, είναι πρώτα απαραίτητο να προσδιοριστεί η αξία των περιουσιακών στοιχείων που κατέχει η οικονομική οντότητα. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτό σημαίνει ότι λαμβάνεται υπόψη η τρέχουσα αγοραία αξία των εν λόγω περιουσιακών στοιχείων, λαμβάνοντας υπόψη παράγοντες όπως η απόσβεση. Στα προσωπικά λογιστικά αρχεία των φυσικών προσώπων, η αξία ή η αξία των περιουσιακών στοιχείων καταγράφεται απευθείας ως αυτή η τρέχουσα αγοραία αξία. Για τις επιχειρήσεις, το περιουσιακό στοιχείο αναφέρεται συνήθως ως το αρχικό κόστος αγοράς, ενώ προσδιορίζεται επίσης το ποσό της απόσβεσης που έχει συσσωρευτεί σε αυτό το περιουσιακό στοιχείο από τότε που πραγματοποιήθηκε η αγορά.
Μόλις καθοριστεί η αξία όλων των περιουσιακών στοιχείων, το επόμενο βήμα είναι να προσδιοριστεί το συνολικό ποσό των υποχρεώσεων που οφείλονται επί του παρόντος από το άτομο ή την εταιρεία. Για τα νοικοκυριά, αυτό σημαίνει συχνά τυχόν ανεξόφλητο χρέος πιστωτικής κάρτας, το υπόλοιπο σε δάνεια και στεγαστικά δάνεια αυτοκινήτων και τυχόν λογαριασμούς ή καρτέλες που εκτελούνται αυτήν τη στιγμή σε τοπικά καταστήματα. Οι επιχειρήσεις θα περιλαμβάνουν επίσης τυχόν οφειλόμενα υπόλοιπα σε ακίνητα, εξοπλισμό ή οποιεσδήποτε απαιτήσεις που έχουν κηρυχθεί μη διορθώσιμες αλλά εξακολουθούν να εμφανίζονται στα λογιστικά αρχεία της επιχείρησης και δεν έχουν διαγραφεί ως επισφαλείς απαιτήσεις.
Μετά τον προσδιορισμό του ποσού των περιουσιακών στοιχείων και των υποχρεώσεων που σχετίζονται με το άτομο ή την εταιρεία, ο υπολογισμός της καθαρής περιουσίας είναι πολύ απλός. Αφαιρώντας το σύνολο των υποχρεώσεων από το σύνολο του ενεργητικού, είναι δυνατό να προσδιοριστεί το τρέχον επίπεδο καθαρού πλούτου που κατέχει η εν λόγω οντότητα. Στην ιδανική περίπτωση, το σύνολο του ενεργητικού είναι μεγαλύτερο από το σύνολο του παθητικού, υποδεικνύοντας ότι η καθαρή θέση ή ο πλούτος είναι θετική. Σε περίπτωση που οι συνολικές υποχρεώσεις είναι μεγαλύτερες από το σύνολο του ενεργητικού, η καθαρή θέση ή η περιουσία της οντότητας θεωρείται αρνητική.
Η ενίσχυση του καθαρού πλούτου τυπικά περιλαμβάνει τη διπλή διαδικασία της αποφυγής ανάληψης πρόσθετου χρέους, ενώ ταυτόχρονα διακανονίζεται το τρέχον χρέος και η αναζήτηση τρόπων για την αύξηση της αξίας των περιουσιακών στοιχείων ταυτόχρονα. Για παράδειγμα, εάν ένα νοικοκυριό έχει επί του παρόντος καθαρό πλούτο 50,000 δολαρίων ΗΠΑ (USD) που αντικατοπτρίζει χρέος πιστωτικής κάρτας 10,000 δολαρίων ΗΠΑ, η εξόφληση των υπολοίπων της πιστωτικής κάρτας και η επιλογή σημείωσης για πρόσθετες αγορές θα έχει ως αποτέλεσμα την αύξηση της καθαρής αξίας αυτού του νοικοκυριού έως $60,000 USD. Υποθέτοντας ότι το νοικοκυριό κατέχει μετοχές σε μία ακόμη εταιρεία που παράγει μερίσματα 5,000 $ USD κατά την ίδια περίοδο, ο καθαρός πλούτος αυξάνεται από το αρχικό ποσό των 50,000 $ USD σε $65,000 USD.