Τα έξοδα του προϋπολογισμού μπορεί είτε να παραμένουν ίδια κάθε μήνα είτε να παρουσιάζουν διακυμάνσεις. Τα μεταβλητά έξοδα είναι αυτά που μπορούν να αλλάξουν με βάση πράγματα όπως ο καιρός, το κόστος, η ζήτηση ή πολλές άλλες μεταβλητές. Τα πάγια έξοδα παραμένουν τα ίδια κάθε μήνα.
Ένα τυπικό νοικοκυριό έχει κανονικά μηνιαία έξοδα όπως νερό, ηλεκτρικό ρεύμα, υποθήκη, πιστωτική κάρτα ή άλλα αντικείμενα. Μερικές φορές αυτές οι δαπάνες παραμένουν οι ίδιες κάθε μήνα, όπως μια πληρωμή αυτοκινήτου. Η πληρωμή αυτοκινήτου είναι ένα σταθερό ποσό για καθορισμένο χρονικό διάστημα, επομένως ονομάζεται πάγιο έξοδο. Η ηλεκτρική ενέργεια ποικίλλει κάθε μήνα, ανάλογα με την ποσότητα που χρησιμοποιείται στο νοικοκυριό. Οπότε ονομάζεται μεταβλητή δαπάνη.
Η διάρκεια ενός προϋπολογισμού θα επηρεάσει επίσης αυτά που θεωρούνται μεταβλητά έξοδα. Για παράδειγμα, ένα στεγαστικό δάνειο μπορεί να έχει προσαρμόσιμο επιτόκιο και, επομένως, μπορεί να αυξηθεί ή να μειωθεί ανάλογα με το επιτόκιο της αγοράς. Συνήθως τα πρώτα χρόνια μιας στεγαστικής πίστης με ρυθμιζόμενο επιτόκιο, ωστόσο, είναι με σταθερό επιτόκιο. Επομένως, εάν κοιτάξετε έναν προϋπολογισμό για ένα έτος, η πληρωμή της υποθήκης μπορεί να μην αυξηθεί. Σε μια περίοδο δέκα ετών, ωστόσο, μπορεί.
Μια επιχείρηση λειτουργεί σχεδόν με τον ίδιο τρόπο, με λειτουργικό προϋπολογισμό εξόδων. Αυτός ο προϋπολογισμός περιλαμβάνει σταθερές και μεταβλητές δαπάνες. Στα καταστήματα λιανικής, όπου τα είδη αγοράζονται και στη συνέχεια επαναπωλούνται, τα μεταβλητά έξοδα δεν είναι πολύ δύσκολο να προβλεφθούν. Συνήθως η τιμή των αγαθών παραμένει σχετικά σταθερή και μπορεί κανείς να προσπαθήσει να ελέγξει κάπως τη ζήτηση μέσω του μάρκετινγκ και της διαφήμισης. Αντικείμενα όπως το ηλεκτρικό ρεύμα, ωστόσο, θα εξακολουθούν να είναι μεταβλητά έξοδα επειδή ο καιρός είναι δύσκολο να προβλεφθεί.
Τα πράγματα περιπλέκονται πάρα πολύ όταν ασχολούμαστε με μεταβλητό κόστος που σχετίζεται με την κατασκευή. Στην κατασκευή, ο αριθμός των μονάδων που κατασκευάζονται μπορεί να κυμαίνεται πολύ και κάθε μονάδα έχει αντίκτυπο στο μεταβλητό και σταθερό κόστος. Μέχρι ένα ορισμένο σημείο, κάθε μονάδα που πωλείται πληρώνει πάγια έξοδα. Μετά από αυτό το νεκρό σημείο, κάθε μονάδα έχει μόνο μεταβλητό κόστος που σχετίζεται με αυτήν, καθώς τα γενικά έξοδα ή τα πάγια έξοδα έχουν ήδη καταβληθεί. Ο στόχος κάθε κατασκευαστή είναι να υπερβαίνει το νεκρό σημείο κάθε μήνα για να έχει κέρδος.
Το οριακό κόστος διαφέρει από το σταθερό ή το μεταβλητό κόστος, αλλά είναι κάπως σχετικό. Ένα οριακό κόστος είναι το κόστος παραγωγής μόνο μιας μονάδας. Αυτό το κόστος μπορεί να ποικίλλει ευρέως, επειδή το κόστος μιας μονάδας όταν δεν έχουν καλυφθεί το πάγιο κόστος είναι πολύ υψηλότερο από ό,τι μετά την κάλυψη του πάγιου κόστους.