Μεταβλητά γενικά έξοδα είναι εκείνες οι πληρωμές σε μετρητά που αλλάζουν σε διαφορετικά επίπεδα δραστηριότητας. Οι εταιρείες πρέπει να πληρώσουν αυτά τα κόστη μόνο αφού ξεκινήσουν μια συγκεκριμένη δραστηριότητα ή οποιονδήποτε αριθμό δραστηριοτήτων μαζί. Οι λογιστές τείνουν να ομαδοποιούν τα μεταβλητά γενικά κόστη σε κατηγορίες που περιλαμβάνουν την παραγωγή, τους υπαλλήλους και μια μεγαλύτερη ομάδα που ονομάζεται γενικό, κόστος πώλησης και διοικητικό κόστος. Οι εταιρείες μπορεί να ευνοήσουν αυτά τα κόστη επειδή η διατήρηση κεφαλαίου είναι απλή: Περικοπή δραστηριοτήτων που μειώνουν τα μετρητά. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, το μεταβλητό κόστος μπορεί να είναι υψηλότερο από νωρίς έως ότου μια εταιρεία φτάσει σε ένα προκαθορισμένο σημείο τιμής για φθηνότερες τιμές.
Το κόστος παραγωγής εμπίπτει σε μία από τις τρεις κατηγορίες: άμεσα υλικά, άμεση εργασία και μεταβλητά γενικά έξοδα. Και οι τρεις αυτές κατηγορίες αποτελούν μέρος του μεταβλητού λειτουργικού κόστους μιας εταιρείας. Τα άμεσα υλικά είναι τα απαραίτητα στοιχεία που είναι απαραίτητα για την παραγωγή ενός συγκεκριμένου αγαθού. Η άμεση εργασία είναι οι ανθρωποώρες που χρησιμοποιούνται για τη μετατροπή οποιουδήποτε άμεσου υλικού σε τελικό προϊόν. Το μεταβλητό γενικό κόστος μπορεί να είναι οποιοσδήποτε αριθμός ειδών, όπως υπηρεσίες κοινής ωφέλειας, έμμεσα υλικά για την παραγωγή αγαθών και προσωπικό ωριαίας συντήρησης, μεταξύ άλλων τύπων.
Οι περισσότεροι εργαζόμενοι σε μια εταιρεία εμπίπτουν στη γενική κατηγορία των μεταβλητών γενικών εξόδων. Αυτά τα άτομα εργάζονται με ωριαίες τιμές, με τις περισσότερες ώρες εργασίας να ισοδυναμούν με υψηλότερα ατομικά ποσοστά αμοιβής για τον αντίστοιχο εργαζόμενο. Ένας κίνδυνος εδώ είναι οι εργαζόμενοι να αντιμετωπίσουν υπερωρίες, οι οποίες συνήθως αντιπροσωπεύουν έναν καθορισμένο αριθμό ωρών που ένας εργαζόμενος εργάζεται πάνω από τον τυπικό χρόνο. Αυτό μπορεί να αυξήσει σημαντικά το μεταβλητό γενικό κόστος για το προσωπικό της επιχείρησης. Άλλα μεταβλητά κόστη των εργαζομένων περιλαμβάνουν την εργοδοτική πλευρά των φόρων μισθοδοσίας που καταβάλλονται από τα ταμεία της εταιρείας στην απαραίτητη κρατική υπηρεσία ή υπηρεσία.
Γενικά, έξοδα πώλησης και διοικητικά είναι τα κόστη που περιλαμβάνονται στην κατάσταση λογαριασμού αποτελεσμάτων μιας εταιρείας. Σε πραγματικούς λογιστικούς όρους, τα στοιχεία αυτά εμπίπτουν στην ταξινόμηση των εξόδων. Οι λογιστές τείνουν να τα θεωρούν ως μεταβλητά γενικά έξοδα, καθώς είναι απαραίτητα έξοδα για την απόκτηση των πόρων που απαιτούνται για την εκτέλεση των εργασιών. Παραδείγματα εδώ μπορεί να είναι βοηθητικά προγράμματα για γραφεία, πληρωμές για εγκαταστάσεις καθαρισμού και προμήθειες πωλήσεων. Αυτά τα έξοδα ελέγχονται συχνά για να διασφαλιστεί ότι η εταιρεία δεν υπερβαίνει τον προϋπολογισμό της για μεταβλητά έξοδα.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, μια εταιρεία μπορεί να χρησιμοποιεί ένα σύστημα σκαλοπατιών για μεταβλητά γενικά έξοδα. Για παράδειγμα, καθώς μια εταιρεία επιβαρύνεται με υψηλότερο μεταβλητό κόστος, οι πωλητές και οι προμηθευτές θα προσφέρουν ελαφρώς φθηνότερες τιμές. Αυτό ωθεί μια εταιρεία να αυξήσει τις δαπάνες κατά καιρούς προκειμένου να λάβει αυτό το σπάσιμο της τιμής.